194o年1o月12日，纽约曼哈顿第五大道人头攒动，场盛大的花车游行活动正在进行。网早在1792年哥伦布到达美洲3oo周年的时候，纽约市的意大利裔（哥伦布是意大利人）就开始起举办纪念哥伦布登6的庆祝活动了。

自打1937年，罗斯福总统宣布将1o月12日定为哥伦布纪念日后，这天就成为了全体美国人的节日。每年，纽约都会举办盛大的花车游行活动，以纪念哥伦布在1492年的探险远征中次现美洲大6。

作为纽约屈指的大家族，范德比尔特家直都是该活动的主要赞助者。不过今年，虽然范德比尔特家族的花车依然精美华丽，但主观礼台上却没有了家族成员们的身影。这会儿，几乎所有家族成员都在圣约翰大教堂，参加小艾瑞克的洗礼仪式呢。

在数百名亲朋好友的见证下，圣公会大主教为小艾瑞克进行了洗礼。小家伙很给面子，全程没哭没闹，睡得很香甜。丝毫不知道自己已经被人洗了个头，成为了名基督教徒，还多了个叫“哈利”的教名。这个教名（哈利意为家族统治者），寄托了在场全体家族成员对这个“晚辈”的殷切期望。

嗯，这话有些不准确，其实在场的家族成员中有相当部分还是小艾瑞克的晚辈。和约翰样，艾瑞克也是范德比尔特家族第五代中最年幼的个。他的些侄子、侄女都已经结婚生子了。他们是来参加自己叔叔或者叔爷爷的洗礼仪式的。

洗礼仪式结束后，约翰和阿黛尔送别了岳父德加洛家，以及布莱德利夫妇和米德尔顿校长，然后又匆匆赶往了威廉爷爷的老宅。在那里，约翰还有场重要的家族会议要参加。

到了现在这个时候，所有人心里都很清楚，场彻底改变整个世界格局的大变革即将到来。这就像场巨大的牌局，所有范德比尔特这样的大家族都不可避免的会牵扯其中。

如果操作得好，个家族可能就此飞冲天，甚至有机会跳出牌局举成为庄家。操作得不好的话，也完全有可能在重新洗牌的过程中被彻底淘汰出局。

比如在上次世界大战中，摩根家族就是抓住了作为英国唯采购代理人和债券承销商的机会，举奠定了其华尔街领袖的地位。现在，就连杜邦财团，克利夫兰财团和芝加哥财团这样的庞然大物，也不得不将他们的金融业务完全依附于摩根家。

而范德比尔特家族在那场豪赌中，虽然开始通过与法国银行家的合作，捞到了不少油水。但是最后，却因为在俄国沙皇尼古拉二世身上的投资失败而伤筋动骨，彻底失去了成为顶级财团的机会。

与上次相比，这次范德比尔特家族的本钱更少。第次世界大战时，家族还是当之无愧的美国“铁路之王”。而且绝大部分家族资源还都掌握在二伯和三伯手里，不像现在完全是盘散沙。

如今，除了约翰和哈罗德联手还能控制得住纽约中央铁路公司这个基本盘外，其他家族产业早就被分散到了上百位家族成员手中，而且绝大部分都被他们变成栋栋豪华住宅。

别看这些房产目前挺值钱的。但随着房产税、遗产税和维护成本的不断提高，这些挥霍无度的家伙根本保不住这些房产。历史上，范德比尔特家族的几十栋豪宅在几十年后要么会被推倒，要么被迫出售，要么转为博物馆，最终无幸免。