夸克还有一种叫“色荷”的性质。色荷共分三种，可任意标示为“蓝”、“绿”及“红”每一种色荷都有其对应的反色荷——“反蓝”、“反绿”及“反红”。每一个夸克都带一种色，而每一个反夸克则带一种反色。掌管夸克间吸引及排斥的系统，是由三种色的各种不同组合所负责，叫强相互作用，现代理论认为它是由一种叫胶子的玻色子所传递的；描述强相互作用的理论叫量子色动力学。一个带某色荷的夸克，可以和一个带对应反色荷的反夸克，一起生成一束缚系统；三个（反）色荷各异的（反）夸克，也就是三种色每种一个，同样也可以束缚在一起。两个互相吸引的夸克会达至色中性：一夸克带色荷ξ，加上一个带色荷ξ的反夸克，结合后色荷为零（或“白”色），成为一个介子。跟基本光学的颜色叠加一样，把三个色荷互不相同的夸克或三个这样的反夸克组合在一起，就会同样地得到“白”的色荷，成为一个重子或反重子。

在现代粒子物理学中，联系粒子相互作用的，是一种叫规范对称的空间对称群，物理学定律不受空间的方向所限，即使坐标轴旋转到一个新方向，定律依然不变，量子色动力学的物理也一样，不受三维色空间的方向影响，色空间的三个方向分别为蓝、红和绿。色变与色空间的“旋转”相对应（数学上，色空间是复数空间）。每一种夸克味，f，下面都有三种小分类fb、fg和fr，对应三种夸克色蓝、绿和红，形成一个三重态。

提及夸克质量时，一个是“净夸克质量”，也就是夸克本身的质量；另一个是“组夸克质量”，也就是净夸克质量加上其周围胶子场的质量。这两个质量的数值一般相差甚远。一个强子中的大部份的质量，都属于把夸克束缚起来的胶子，而不是夸克本身。尽管认为胶子的内在质量为零，它们拥有能量——更准确地，应为量子色动力学束缚能，就是它为强子提供了这么多的质量。例如，一个质子的质量约为938 mev/c2，其中三个价夸克大概只有11 mev/c2；其余大部份质量都可以归咎于胶子的能质。

现代的模型假定所有基本粒子的质量，都是来自希格斯机制，而这个机制跟发现的希格斯玻色子有关系。顶夸克有着很大的质量，一个顶夸克大约跟一个金原子核一样重，为什么顶夸克的质量那么大，目前物理学家希望能找到更多有关于夸克，及其他基本粒子的质量来源之谜。

以上是现代理论对夸克现象的大致描述。当古希腊提出原子说后，人们一度逼近认为终找到了基本粒子。但卢瑟福原子核轰击实验后，跑出了一大堆基本粒子，微小世界不是在收敛而是在扩张。

(本章完)