谈亚手臂上绵密的短毛，是罗姆人常见的“返祖特征”之一，她年轻时对此深感自卑，从不穿短袖的衣服，更不习惯和他人有身体接触。但长寿绝对是个例中的个例，如果也是命运的安排，那既是恩赐也是惩罚。事实上罗姆人的平均寿命只有普通人的三分之二，夭折率居高不下，重建的现代医学也无法改变这点。变异给罗姆人带来的唯一“优势”，仅仅是改造适配度比正常人高。

谈亚布满皱纹的手放在本初的手背上，似乎都从对方眼中找到共鸣和温暖，两人相视一笑，同时决定不再沉湎于旧时光。

“你说你一直在寻找一样东西，从未停止，可连自己都不知道那是什么，现在有什么眉目了吗？”

本初摇头，双眉眼看又要紧锁：“寻找已变成本能，我早已不再刻意去想它。可我却觉得，所做的每一件事，都是在朝着那个目标靠近。虽然眼前还是一团迷雾，但既然我剩下的只有时间，也就不必在乎进展。就当它是个诅咒好了，既然习惯了，有没有都一样。算了，别说太遥远的事了，让我猜猜，你出现在地下场，是不是出于跟我一样的原因？”

“盯着那件事的人太多了，罗姆人在地上的信息来源少的可怜，总是慢别人一步。虽然后知后觉，一旦回到地下的‘巢穴’里，我想我们还是能补救一些的。”

谈亚眼中闪动着唯有时光能赠予的神采，深沉自省，百折不回，“让昆吾进来吧，他比我知道的更多。”

正如本初所料，时间不足24小时，众妙丢失三只试验型“菌群”的消息已经震动全城。群情汹汹，几乎所有自认为具备角逐资格的势力都闻风而动。一直以来，有资格接触菌群的只有几个战略级实验室，技术封锁极其严密，试验成果只在体系内流转，连“阿尔法菌群”这个正式命名，都只在小范围内流传。五大实验室名义上直属于联合政府，有议会赋予的豁免权，受军部庇护，无人敢直捋虎须。这次事件，无疑成为其他势力最好的介入机会。

谁下的手还是个迷，政府和军部行动起来，长庚集团也像是苏醒的巨兽开始左右嗅探，活动空间被一压再压，各方势力不免要回缩触角，免得成为怀疑对象。昆吾倒是打听出了一些昨晚的细节，整个劫持行动干脆利落，显然蓄谋已久，并深知交易的所有细节。

坊间传言，矛头大都指向反抗军，昆吾对此嗤之以鼻：反抗军成员的好手几乎被人人造册，被防的死死地，入境都难。来个简单粗暴的恐怖行动还可能，这么精细的行动，必须调动大量的本地资源，并非几颗伪造的身份芯片可以搞定。真要让反抗军渗透成这样，“新镐京”的政府和军部，所有领导可以集体跳河了。

“现在谁都不知道‘菌群’具体的功用如何，传言已经神乎其神，有人说他能把人变成超人，潜力比改造人高十倍；有人说它能永葆青春，还有人干脆说能长生不老。不能量产是确定的，似乎技术上存在无法突破的屏障，所以注定是珍稀的。”

本初沉吟片刻，问道：“罗姆人想要的是什么？”

谈亚和昆吾对望一眼，前者微微点头，昆吾唯一的肉眼中透出坚定的光芒，沉声说：“我们得到消息，说‘菌群’可以……‘改变’族人。如果真是这样，对‘菌群’技术，我们势在必得，绝不容许有人独占！”

他原本想说的是“治好”，说出这两个对他的自尊心是种考验，他不敢说，一旦说出来，就意味着他承认罗姆人的变异是种病。

本初想到了另一种可能：“消息来源是什么？这是没人敢笃定的事儿，谁都知道罗姆人的心愿，只要有一成的可能，你们也会奋不顾身。有心人抓住这点，太容易把你们当枪使了。”

“被人利用无数次之后，我们难道还不会用脑子做事吗？你放心，我也不是只会蛮干。”昆吾的信誓旦旦，没让本初有丝毫放心的感觉，“除了你之外，我还邀请了两个人，他们已经在屋外了。”

一道投影打在白墙上，显现出小楼之外的监控，画面中的两人简直是美女与野兽的翻版：男人满脸阴鸷，说他以人肉为食，大多数小孩子都会相信；女人美艳绝伦，神色清冷，不应该出现在昏暗的地底，而应该在缥缈的月宫。

“都是老熟人嘛，强盗头子和情报贩子。”本初忍不住露出笑容。