院子里那批人走干净以后，客厅里只剩下杨鸣和洪莫特两人。

洪莫特起身把门关上，又让人换了一壶热茶，才回到杨鸣对面坐下。

“桑坤这个人，得从他进防区那时候说起……”

桑坤是磅湛本地人，家里早年做米生意，他从小在铺子里帮着记数，算盘打得快。

后来家业败了，人进了军队，没怎么摸过枪，一直在军需上做事，替防区跟地方上买粮买料。

这种差事两头受气，最容易结怨。

别人经手三天两头闹纠纷，到了他手上就顺，卖家挣到钱，军里也挑不出毛病，地方上那些米商料商都愿意跟他打交道。

洪占塔注意到他，是因为一场丧事。

那年金边一位管后勤的将军家里死了老太太，各防区都要有人到场。

磅湛去的是一位团长，桑坤跟着，替队伍管礼金。

团长在灵堂上坐错了位置，差点得罪主家，是桑坤在旁边一句软话把场面圆了回来，过后又自作主张，替洪占塔单独补了一份礼。

礼不重，话带得漂亮，那位将军从此记住了磅湛。

洪占塔就是从那时候起把他调到身边的。

这样的人物，哪个防区都养着一两个。

官不大，去处不显眼，可谁家的红白喜事都绕不开他们。

“我父亲用他，用了十几年。”洪莫特说，“这些年洪家在外头的场面上没有出过一回差错，不该得罪的人一个没得罪过，这里头有他的功劳，我不能昧着良心说没有。”

“这样的人，消息灵不奇怪。”杨鸣说。

“的确不奇怪。磅湛地面上谁家出了事，常常他第一个知道，我父亲把他放在身边，看中的就是这个。”洪莫特讲了一件旧事。

前几年旁边防区一个军官犯了事，金边的文书还没有下来，桑坤头一天晚上就跟洪占塔提了醒，洪家一处跟那人有牵扯的生意，连夜就撇清了。

文书第三天到，磅湛这边一点没沾上。

“可是杨总，我父亲用他，也防了他十几年。”

防的法子不显山不露水。

防区里正经的军务，从来不过桑坤的手。

钱也一样，人情往来的开销随他支配，数目大的进出另外有人管。

洪占塔待他客气，年节赏得厚，可这么多年，桑坤始终就在那个位置上，一步也没有往上挪过。

一个副官做到五十岁还是副官，主人的意思就在这里头。

桑坤受得很安稳，这些年没有露过半点怨气。

“出事那天呢？”杨鸣问。

“这个安排桑坤知道，本来还该他先过去打招呼。”洪莫特的声音低了下来，“可是走哪条路，是头天晚上临时定的，钟点当天早上又改过一回。改完之后，知道的人加上司机和车上的卫兵，一只手数得过来。桑坤不在里头。”

“你心里那几个人，有他吗？”

“没有他。”洪莫特摇头，“我盯着的那几个，天天在父亲身边打转，司机，还有安排行程传话的那两三个。路线改没改，改成什么样，只有他们够得着。改路线的话只在这几个人嘴里传过，那两天他们跟桑坤没有任何来往，这一点我查过。”

杨鸣端起茶，慢慢喝了一口。

“那就把两件事分开。他今天这个消息来得再蹊跷，也推不出你父亲的行程是他卖的。他连最后那条路都不知道，拿什么卖？”

道理洪莫特懂。

可这两天桑坤那张笑脸总在他眼前晃，道理压不住心里那点别扭。

“还有一处，你注意到没有。”杨鸣把杯子放下，“他进门，头一句就是昨天晚上听说。”

洪莫特抬起眼。

“一个真想来打听事情的人，不会把这句话摆在头里。他要是怕你追问消息是哪来的，进门只会装糊涂，说顺道路过，来看看司令，把听说两个字藏得越深越好。”杨鸣说得很慢，“他倒好，时间报得清清楚楚。”