“俺媳妇隔着大海，管不着这边。”

宝年丰左右瞧了瞧，把短斧别回腰后，又从怀里摸出油纸包。

“得，重新数，这口算头一下。”

老李翻了个白眼。

“您这张嘴，迟早让少夫人用擀面杖封上。”

天色压下来时，阿古拉的骑手已经套住七头小牛，拖进临时围栏。

朱高燧拍了拍腿。

“阿古拉，这些牛能养吗？”

阿古拉抹掉脸上的草屑。

“小牛能养，大牛得单独圈，靠近它们，容易被顶进泥里，河边水草够，入冬再往林子边赶。”

“成，那就分开圈。”

朱高炽站在木桩旁，看着文吏画出的界线。

“牧地先圈出来，农田和营地分开，沟挖在两边，马群越界，照田亩赔粮。”

阿古拉点头。

“这规矩，我能管住。”

工匠营连夜砍木，松木削成尖桩，一根接一根夯进湿土，半天过去，方正的营墙围住了滩头。

东南角搭起三丈高的瞭望楼，红底苍龙旗在河风里拍着旗杆。

巡界的文吏踩着泥赶回大帐，怀里的皮纸湿了半边。

“殿下，头一日量出三千四百亩，再往里走，地还在延伸，测绳都不够用了。”

“明日接着量。”

文吏擦了擦靴上的泥。

“量到哪儿算完？”

“量到马跑不动，脚走不动。”

朱高燧坐在马背上，望着木墙外的黑土，拔开酒囊塞子，把酒倒进脚下泥里。

“老天爷把这么好的地摆在这儿，合着就是让咱朱家种粮的，往后新军顿顿吃干饭！”

亲兵拔刀拍鞘，跟着喊了几声。

声音掠过河面，惊起西边林子里的宿鸟。

夜半交岗。

两名老卒背着火绳枪，靠在西墙木桩后打盹，队正提着皮灯笼走近，抬脚踢了踢他们的鞋。

两人顺着原木倒在地上。

灯光斜照，兽骨短箭穿过熟牛皮盔，钉进额头，箭尾扎着五束杂色鸟羽，赤、黄、黑、白、青，颜色分的清楚。

铜锣声传遍营地。

亲兵举着火把冲进松林，寻了半夜，只在松针上找到几片压痕，林子里没有脚印，枯枝也没断一根。

两支骨箭摆上朱高炽的书案。

通译捻起箭尾的五色羽毛，喉结动了动。

“殿下，傍晚在河口捕鱼的本地人提过这东西，北边林子里有五个大部族，近几年才结盟，他们把草场和密林分成围场，外人踩进去，先收一支五色羽箭。”

朱高燧推门进来，斧柄砸在地上，垫脚砖裂了半块。

“两个兵叫人摸进营里射死，这叫收箭？”

通译抹了抹额头。

“他们说，只射一回，是给外人的提醒。”

“第二回呢？”

“五族会合，带人压过来。”

帐外风声挤过木墙，火把被吹的左右摇摆。

朱高炽拿起一支骨箭，在案边敲了两下，箭尖的血蹭进木纹，留下短短一道痕。

朱高燧按住腰间皮带。

“打不打？”

“先守营。”

朱高炽放下骨箭。

“木墙外再挖一圈陷马沟，沟底埋木桩，营门加鹿角，夜里两队巡哨轮换，船沿河往北走，摸清五家头人的住处，还有他们的寨子、船只和粮仓。”

通译赶紧记下。

朱高炽又取过一张空白皮纸。

“五族愿意谈，就送铁铧、盐和粮，若他们还拿骨箭试营，让虎蹲炮在河滩开一炮。”

朱高燧咧了咧嘴，朝靴边吐了口唾沫。

“成，总算不用只跟泥巴较劲了。”

他扛起斧子往外走，到了帐门又停住。

“哥，五色箭的羽毛，给我留两根。”

朱高炽抬眼。

“你要它做什么？”

“插在斧头上，省的他们认错人。”

朱高炽没接话，低头把五色羽毛压进地图边角。

北面的林界、河道和营地，一笔笔落在纸上。

营墙外，黑土还在风里散着湿气。

更远的林子里，传来一声短促的鸟鸣。