“腐味？”酸菜汤的神色也认真起来。她的厨道玄力偏攻击型，感知方面不如巴刀鱼敏锐。但她相信巴刀鱼的判断，这种信任是磨合出来的，比什么都可靠。

娃娃鱼已经闭上眼睛，小脸微微仰起，耳朵轻轻动了动。过了几秒，她睁开眼，指着院子东边一个不起眼的角落：“那个人，心里的声音很大。他在想‘这批货能骗几个是几个，反正那东西不吃死人就行’。”

三人顺着她指的方向看去。角落里站着一个穿灰色夹克的男人，手里夹着根烟，正和旁边的人低声说着什么。他脸上带着一种老练的油滑，笑起来的时候眼睛眯成两条缝，像只成了精的狐狸。

“走，去会会他。”巴刀鱼整了整衣领，迈步进了院子。

他还没走出三步，就被人拦住了。一个穿着黑色背心的壮汉横在他面前，居高临下地打量了他一眼：“哪个单位的？不知道这儿的规矩？”

“什么规矩？”巴刀鱼装傻。

“进来先交入场费。三千。”壮汉伸出三根手指，“转账还是现金？”

“三千？”酸菜汤从后面蹿出来，那嗓门大得整个院子都听见了，“你们这破地方连个厕所都没有，进门就收三千？你当你这是五星级景区呢？”

周围的目光齐刷刷扫过来，有好奇的，有嘲讽的，还有几个人在窃窃私语。巴刀鱼在心里默默给酸菜汤比了个赞，嘴上却道：“出门急，没带现金。手机信号不好，转账可能转不了。”

壮汉的表情变得狰狞起来：“没钱？没钱就滚。”

“别急啊兄弟。”巴刀鱼从包里掏出一样东西，在壮汉眼前晃了晃，“我虽然没带钱，但我带了货。你们这里既然收火灵椒，总该有懂行的人。看看我的东西，值不值得你们破例。”

他掏出来的是一根用布包着的东西，打开之后，里面躺着一根通体碧绿的黄瓜。不是普通的黄瓜，瓜皮上布满了细密的金色纹路，在阳光下泛着柔和的光。这是他们从上一个试炼地弄来的“木灵瓜”，五行灵材之一。虽然只有一根，但品相极好，放在任何一个玄厨市场都能卖出天价。

壮汉明显没见过木灵瓜，但他不是傻子，感受到那根黄瓜散发的木属灵气，脸上的横肉动了动，语气软了下来：“等着。”

他转身朝院子里走去。巴刀鱼趁机飞快地打量四周。那个穿灰色夹克的男人已经注意到了他们，正眯着眼睛往这边看。巴刀鱼冲他笑了笑，露出八颗牙齿，像个刚进城的二傻子。

“你笑什么？”酸菜汤低声问。

“我笑他快上钩了。”巴刀鱼说。

很快，壮汉回来了，身后跟着一个穿着唐装的老头。老头头发花白，背有点驼，但一双眼睛很亮，亮得不像他这个年纪该有的样子。他走到巴刀鱼面前，也不说话，伸手就要去拿那根木灵瓜。巴刀鱼手一缩，把瓜收了回去。

“老先生，看看可以，动手就不好了。”

老头的手悬在半空，笑了笑：“后生仔，这瓜怎么卖？”

“不卖。”巴刀鱼指了指院子中央那堆火灵椒，“换。”

老头的眼神闪了闪：“换多少？”

“那就要看您的货，是不是真的了。”巴刀鱼慢悠悠地说，“我这人最怕买到假货。尤其是火灵椒这种东西，市面上掺假的太多了。什么用赤炎草熏过的普通辣椒啊，什么表面涂了火玉粉的次品啊，层出不穷。所以我想请老先生帮个忙，让我亲手验验那堆椒。真的，我拿瓜换您三成。假的，我扭头就走，什么也不耽误。”

老头盯着他看了好一会儿，像是在掂量什么。最后他哈哈一笑，侧身做了个“请”的手势：“好眼力。跟我来。”

三人跟着老头穿过院子。人群自动让开一条路。那些刚才还在争吵的人，此刻都把目光投向了他们。巴刀鱼能感觉到，其中有不少目光里带着看热闹的快意。这让他更加确定，那堆火灵椒绝对有问题。不然这帮人不会这么兴奋地看着一个傻子去踩坑。

走到长条桌前，那股辛辣的气味已经浓到了呛人的地步。巴刀鱼强忍着鼻腔里的灼烧感，伸手拿起一根火灵椒。椒身触手温热，像是刚从锅里捞出来。表面的火光在指尖跳跃，带着一股活跃的火属灵气。光看外表，确实上品。

但他不信。

厨道玄力沉入指尖，化作一丝极细的热流，从椒蒂处钻了进去。这一钻，那层漂亮的火光之下，一股腐朽的、带着陈年酸败味道的气息猛地冲了出来。巴刀鱼感觉像是一头扎进了一个烂了三天的泔水桶里，胃里一阵翻涌。

他“啪”地放下火灵椒，脸色难看得像是吞了苍蝇。

“怎么样？”老头问，脸上带着笑。

巴刀鱼深呼吸了好几下，才把那股恶心感压下去。他抬头看向老头，目光锐利起来：“外面一层是火灵椒没错。但椒芯被换过了。用‘腐炎虫’的分泌物填充，再用火玉粉封口。拿回去一下锅，火玉粉化掉，腐炎虫的毒液渗进菜里。吃了的人不会立刻死，但会慢慢肠胃溃烂，精神萎靡。轻则躺半个月，重则……”