天光从厚重的云层里勉强挤出了一丝灰白，鬼牙庭城的街道上湿冷彻骨，昨夜的急雨在青石板路面上砸出大大小小的洼坑，积水映着惨淡的天色。

羯柔岚策马狂奔，战马的铁蹄砸在青石板上，溅起一团团混着泥沙的水花，风从身后追着她，将散在肩上的几缕碎发往前吹，目光扫过主街两侧，原本这个时候应该有早起的牧民在街角生火，有巡逻的巴勒卫踩着整齐的步子走过，但此刻，整条街空荡荡的，两旁的商铺门板闭得死紧，连一丝鲜活的气息都没有。

空气里弥漫着一股说不清的味道。

羯柔岚的马速没有减，前方路边，一个已经被人丢弃的羊肉摊子歪在墙根底下，摊子上支着的白色帆布被风吹得翻来覆去，木杆已经断了一截，一角搭在地上沾了泥水，在北风里猎猎作响。

羯柔岚身子猛地一侧，左手攥紧缰绳，身子压向右侧，探出右手，战马冲过摊子的瞬间，她一把扣住那块残破的白色帆布，用力一扯。

“嘶啦”一声裂响。

粗糙的布料从断裂的木杆上脱落，在她的掌心里摩擦出微热的痛感，她没有将马速放缓半息，收回身子，单手将那块沾了泥水的帆布死死缠绕在右臂上，绕了三圈，牙齿咬住布条的一端，右手猛地一拉，打了一个结。

白布缠在右臂之上，在这灰蒙蒙的清晨里极为扎眼。

马蹄声在空巷里回荡，越来越急，北门的城门洞已经出现在视线尽头，然而就在这个时候，右侧那条通往王庭主殿的岔路口，传来了一串极其沉重的马蹄声。

羯柔岚的瞳孔骤然收缩，双腿猛地夹紧马腹，双手死死向后拉拽缰绳。

“吁！”

战马发出一声长嘶，前蹄高高扬起，在半空中蹬踏了两下，铁蹄重重砸在石板上，硬生生滑出去几尺，在距离岔路口不到十步的地方堪堪停住。

一匹夜吞星从岔路口冲了出来。

两匹马在十步的距离上对面停住，夜吞星的前蹄在石板上刨了两下，打了个响鼻。

百里炎的眼神布满血丝，眼眶深陷，目光没有看羯柔岚的脸，而是直接越过她的肩膀，落在了她右臂上缠着的那块扎眼的白色帆布上。

巷子里的风，突然间停了，安静得能听见两匹马粗重的喘息声。

“百里元治打算投降？”

羯柔岚坐在马背上，脊梁挺得笔直，没有躲闪百里炎的目光。

“炎帅打算死战？”

百里炎的眉头动了一下，右手握着那柄长镗，手背上的青筋条条绽出，镗首的破甲锥在半空中稳得没有一丝晃动。

羯柔岚的声音往下沉了一分，语气里透出一股子决绝。

“如若炎帅打算带着满城儿郎一起赴死，那么现在就将我砍杀在此。”

话语落下，北风从城门洞那边重新刮过来，将两匹马的鬃毛吹得往同一个方向倒。

百里炎盯着羯柔岚，看了很久，长镗的尖端，始终没有放下。

“我去找百里元治问清楚。”

百里炎咬了咬牙，手腕一转，将缰绳拉向右侧，夜吞星庞大的身躯开始转向，粗壮的马蹄在石板上踩出沉闷的错步声，他准备策马朝王庭的方向去。

“炎帅。”羯柔岚的声音将他拦住了，“走之前，把南门打开，让我出去，其余事，我不管你。”

百里炎的脸庞绷紧了一息，没有回答羯柔岚，目光往斜后方扫了一眼。

那里，站着一名跟在他身后的巴勒卫千户，那千户垂着手，掌心死死按在腰间的玄虎弯刀刀柄上，额头上渗出了一层细密的冷汗，眼神在百里炎和羯柔岚右臂的白布之间来回游走，等候着统帅的命令。

“把南门打开，让她出城。”

千户愣了一瞬，瞳孔微缩，有些不敢相信自己的耳朵，但长期以来刻在骨子里的军纪让他立刻做出了反应，他双脚一并，右拳重重砸在左胸的铁甲上，发出一声闷响，低下头。

“遵令。”

千户拨马转身，朝南城门的方向狂奔而去。马蹄声在空旷的长街上渐渐远了。

羯柔岚将左手的缰绳往掌心里绕了一圈，双腿微微夹紧马腹，准备转向。

“岚帅！”百里炎的声音从身后传来，带着一丝难以言喻的疲惫。

“倘若百里元治劝不动我。”百里炎背对着她，声音朝着王庭的方向飘出去，“你说不准就死在城外了。”

“你确定要去？”

羯柔岚坐在马背上，面朝南面那条通往城门的长街。晨光从东边缓缓爬上来，越过高耸的屋檐，照在她的侧脸，将她眼底的那抹决然照得清清楚楚。

双腿猛地一夹马腹，战马蹿了出去，马蹄在青石板的积水里砸出一长串急促的碎响，泥水溅在两旁的青砖上，那块绑在右臂上的白色帆布在风中彻底展开，朝着南城门的方向疾驰而去。

百里炎独自坐在夜吞星上，风将那面白色帆布最后的一角从他视线里吹走。

他将长镗的镗杆往掌心里死死攥紧，随后拨转马头，朝王庭主殿的方向策马而去。

马蹄声越来越快，越来越重。

……

南城门。

厚重包铁的城门，被十数名巴勒卫骑士从内侧合力推开，铁轴发出刺耳的摩擦声让人牙酸，晨光从打开的门缝里切进来，一道越来越宽的光柱铺在门洞内的青石板上。

羯柔岚策马冲出城门洞，眼前的视野骤然开阔，城外那片她曾经无比熟悉的旷野，此刻在眼中延伸出去，没有风吹草低，只有一片肃杀。

她刚冲出城门不到三百步，有一排黑色的骑兵阵线赫然出现，战马安静地立在草地上，马上的人腰挂长刀，手持硬弓。

羯柔岚猛地拉住了缰绳，战马前蹄扬起，在原地转了半圈，将裹着白布的右臂高高举起。

那十几名雁翎骑斥候也看见了她，为首的一名百夫长毫不犹豫地抬起手里的角弓，弓弦被拉开大半，锋利的箭簇在微光中泛着冷意，直指羯柔岚的胸口，周围的斥候几乎在同一时间搭箭上弦，动作整齐划一，没有发出一丝多余的声响。

百户的眼睛眯着，看清了那块白布，手指扣在弓弦上，犹豫着没有松弦。

“让我过去！我来找安北王！”

羯柔岚的嗓音在空旷的野地里拉得很开，透着一股不容置疑的底气。

百夫长回头看了看身后的方向，随即把两根手指塞进嘴里，打出一声极其短促的鹰哨。

不到二十息的工夫，更多的马蹄声从侧面的缓坡后头碾压过来，草皮被马蹄踏碎的声音连成一片，两匹马一前一后冲上了坡顶。

前面那匹马上的人，头上扎着几根显眼的翎羽，随风乱摆，手里提着一把硬弓，身形精瘦，面容年轻，身侧跟着一名面相沉稳的中年将官，腰间挎刀，胡茬拉碴。

花羽策马走到阵线最前头，目光将羯柔岚从上到下扫了一遍，嘴角抽动了一下。

他的左手从缰绳上松开，慢慢下移，钱之为在后面清清楚楚地看见了这个动作，愣了一下，眉头皱起，刚想开口说些什么，花羽的声音却在旷野上响了起来。

“让路，让她过去。”

周围十几个雁翎骑斥候面面相觑，有两个年轻的骑卒下意识地转头看了看花羽的脸色，手里的弓弦松了半寸，嘴唇动了动，想说什么又硬生生把话咽了回去。

花羽没有解释半句，拨了拨缰绳，将自己的马往旁边带了两步，让出了一条足够一骑通过的通道。

羯柔岚没有多看他一眼，双腿一夹马腹，策马从那条通道里冲了过去。

两人的马头几乎是擦着对方的马颈而过，风从两人之间穿过，马蹄声朝着南方远去。

钱之为望着那个渐渐缩小的背影，过了几息，他收回目光，转头看向花羽，眼神里带着一丝探究。

“我还以为你要杀了她。”

花羽坐在马上，嘴角扯了一下，带着一点自嘲和说不清的意味。

“孰轻孰重我分得清。”

他停顿了一息，视线依然看着羯柔岚消失的方向，手里的硬弓在马鞍上敲了两下。

“说实在的，我确实想杀她。”花羽将手从缰绳上松开，手指搓了搓，“但白登山一战，死了太多人了。”

他收回目光，偏过头看着钱之为，那双平时总是带着几分顽劣的眼睛里，此刻没有笑意。

“如今能少死一些，为何不这么做呢？”

钱之为看着眼前这个年轻人，从当年在景州叛军里那个毛头小子，到如今统领数千精锐的安北军大将，他看着花羽，嘴角慢慢弯了弯，眼角的纹路挤在了一起，透着几分欣慰的调侃。

“统领长大了。”

花羽猛地抬脚，在钱之为夹在马腹上的那条腿甲上踹了一脚，发出一声清脆的甲叶碰响，力道不轻不重。

“你是我老子啊？”

钱之为哈哈笑了两声，伸手拨开他的脚。

花羽收回腿，扯了扯嘴角，随即脸上的笑意瞬间收敛得干干净净，转头朝着身后的骑卒们高声开口。

“给各处兄弟传令！”

“告诉他们，盯紧了！从现在起，一只苍蝇都不许放出来！”

……

大军中段，距离鬼牙庭城十里。

苏承锦骑在一匹黑色战马上，走在队伍中间偏前的位置，他今日并未披挂那身龙纹鎏金铠，而是穿着一身玄色的王服蟒袍，袍角垂在马鞍侧面。

前后左右，是八百名全副武装的亲卫营甲士，再外围，是望不到头的安北军步骑队列，黑底金字的大旗在晨风里哗哗作响。

一名传令兵从前方快马逆行而至，战马在苏承锦面前十步外猛地勒住缰绳，声音洪亮。

“启禀王爷！前方赵大将军传报，有一人手持白色帆布，言明欲见王爷！”

苏承锦的眉头挑了一下，把缰绳在手心里绕了半圈。

“带过来。”

传令兵重重点头，拨马而去。

不到一炷香的工夫，几匹马从前方的步军方阵中穿行而来，为首的两名安北骑卒一左一右，将中间的一骑夹在当中。

中间那人骑着一匹风逐鹿，身上的沾满了尘土和干涸的水渍，右臂上死死缠着的那块白色帆布，在行进的微风中轻轻飘动。

羯柔岚被带到苏承锦面前，没有犹豫，翻身下马，双膝一弯，重重跪在泥地上，她没有行草原人惯用的抚胸礼，而是将那块白色帆布解了下来。

双手托举着那块沾了泥水的白布，高举过头顶，脊背弯伏，面朝地面。

“国师有言，请安北王入城一叙。”

苏承锦骑在马上，居高临下地看着她，目光先是落在她举过头顶的那块白布上，视线顺着布料边缘的污渍，移到她伏在地上的脊背和微微颤抖的肩膀上。

诸葛凡从侧后方策马靠过来半步，看着跪在地上的羯柔岚，眉头微微皱起，上官白秀骑在另一侧，目光也落在了羯柔岚身上，脸色显得有些凝重。

沉默在数万大军的行进声中持续了一会，苏承锦没有去接那块白布。

“百里元治可是要投降？”