弘历闭上眼，抬手用力敲了敲自己的额角。

再睁眼时，青樱依旧站在那里，眼眶通红，背脊却挺得笔直，倔强的模样竟和许多年前一模一样，仿佛不管旁人说什么，只要她自己认定了一件事，便能把所有不合之处都一一填补，最终拼出一个她愿意相信的答案。

弘历看了她许久，终于长长喟叹一声。

“青樱，你还要这般装疯卖傻到什么时候？”

青樱一怔。

“当年三哥选嫡福晋那日，你没有出虚恭吧？”

青樱眨了下眼睛，呆得更明显了。

弘历深吸口气，毅然往下说道：“至少不是之前，而是在看到董鄂氏之后。若你当真不愿意嫁给三哥，大可以称病不去，便是拗不过那拉皇后，也可以进宫以后随便找个角落躲着，等选福晋的时辰过去，谁还能真把你绑到三哥面前去？”

“可你偏偏去了席面上。”

青樱嘴唇动了动：“弘历……”

“朕猜，正是因为你那天已经亲眼看见，皇阿玛给三哥准备的董鄂氏，家世、门第，模样，都不在你之下，甚至还要胜过你不止一筹。”

“你争不过，也阻止不了，却又不甘心区区一个侧福晋之位，所以你只能让自己先退出去。”

青樱脸色越来越白。

弘历看着她，眼底里是沉淀太久之后近乎疲惫的清醒：“其实从我们相遇起，你就是这样。你喜欢三哥，至少最初那会儿，你确实喜欢过他。你只是实在不喜欢他高高在上的样子，更不喜欢人人都在你耳边告诉你，你该追着三哥、讨三哥欢心，仿佛你天生该低他一头。”

“你不喜欢捧着别人，只喜欢别人捧着你……比如说朕。”

“朕刚回宫时，生母早亡，备受忽视……可你不同，你是中宫皇后的亲侄女，哪怕那拉氏当时膝下无子，娘家也已经不如从前。你喜欢同朕在一起，喜欢看朕对你客客气气，所有你在三哥面前不能有的嗔怒笑骂，朕都得受着、让着、哄着。”

青樱张了张嘴，却一个字都没有说出来。

弘历的目光落在她脸上，又好似在透过她，看着另一个人。

一个在许多年前，穿着鲜亮旗装、站在宫墙上，总扬着下巴同他说话的少女。

“后来绛雪轩那一次，你来了。你来是因为你笃定，朕会选你做嫡福晋。”

“宁为鸡头，不为凤尾。”

“只是你没想到，皇阿玛偏偏会在那一天发落那拉氏皇后，你也随之失去了成为朕嫡福晋的资格。”

“你总说皇权不好，说朕如今做了皇帝，变得面目全非。说朕仗着皇权可以决定旁人的生死，才辜负旧情……可是青樱——”

弘历看着她，一字一句地问：

“皇权是不是至高无上，你当真是今日才知道的吗？难道不是皇阿玛一道旨意，将你的亲姑母从中宫皇后变成幽居景仁宫、非死不得出的罪妇那天，你心里就应该有答案了吗？”

殿中死寂了许久。

看着依旧一言不发的青樱，弘历不由得发出更深的感慨：

“不过时间也已经证明，宝亲王嫡福晋也好，母仪天下的中宫皇后也好，富察家的女儿，确是比你们家更为适合。”