白蕊姬抱着琴回了通铺，坐在铺沿上试了试音。音色比凤颈琵琶差了不止一截，散音发闷，按音也不够清亮。但她没吭声，把弦调好，开始弹。

第三叠的轮指，从第一小节弹到最后一小节，再从最后一小节弹回来。

南府的日子跟以前没什么两样。早上卯时起来练功，辰时用饭，巳时到午时跟着教习嬷嬷学新曲，下午自己练。

琵琶部四十多个乐伎，每个人分到的练琴时间有限，白蕊姬就趁着别人吃饭的工夫多练一会儿。公中的琴不好，她就练指法，把每个音的力度控制到分毫不差。

杉木琵琶的弦比凤颈琵琶硬，按久了指腹会痛，她就缠了布条继续弹。

除了琵琶，她把月琴也捡起来了。

南府库房里有一把旧月琴，没人用，落了厚厚一层灰。白蕊姬去跟总管说了一声，总管挥挥手让她拿去。月琴的弦松了，琴颈也有些歪，她调了半天才勉强能弹。

晚上通铺里熄了灯，别人都睡了，她抱着月琴坐在铺上，手指在弦上无声地走。弹月琴的手法跟琵琶不一样，月琴的品少，音域窄，更讲究右手拨弦的轻重和左手按弦的虚实。

她弹着弹着，有时候会想起原主苏州的那个院子，母亲坐在门槛上，膝上搁着月琴，教她“这个音要轻，像风吹过树叶”。

原主的记忆里，母亲教月琴的时候从来没逼过她。弹错了就重来一遍，弹对了母亲就笑，笑起来眼角有细细的纹。

后来母亲把她送进南府，临走那天没哭，只是把月琴塞进她包袱里，说“留个念想”。那把月琴后来被乌拉那拉府上的人收走了，再没还回来。

白蕊姬在暗处弹着那把破旧的公中月琴，弹到原主母亲教过的那首《月儿高》时，手指在弦上停了一下，然后又接着弹下去。

她等的机会，来得比预想的快。

乾隆元年七月，南府接到旨意，要在中秋前为皇帝献一组联奏。联奏是南府新排的，用了六种乐器，琵琶、筝、箜篌、笛、笙、鼓，各一人，合奏一曲《九韶》。琵琶部选的是白蕊姬。她琵琶弹得好，这是南府上下都知道的事。凤颈琵琶虽然被收走了，但手指上的功夫收不走。

联奏排了半个月。六个人每天在排练厅里合，一开始乱糟糟的，笛子抢拍，笙慢半拍，鼓总是敲在缝上。

练到第十天，总算能顺下来了。白蕊姬坐在最边上，抱着那把杉木琵琶，弹她那一部分。琵琶在合奏里是领奏，音最多，也最显眼。她弹得稳，每一个音都落在该落的地方。

结果排到第十二天，出了事。

那天下午，负责箜篌的乐伎没来。教习嬷嬷站在排练厅门口，脸色铁青，会箜篌或者说精通的人少，那边便有其他人起了小心思，陷害他人毁了脸，想自己顶上去。

被发现了，这人自然也是不能用的。

箜篌是联奏里的第二件乐器，在琵琶之后。少了箜篌，整首《九韶》从第二段开始就塌了。