程知节撑着榻沿，沉声道：“让他进来。”

门帘掀开，一个人影裹着寒气跨入屋中。

甲胄未着，只穿了一件玄色棉袍，眉目间比当年瓦岗时多了几道深纹。

单雄信站在榻前，看着程知节那张消瘦苍白的脸，沉默了一瞬，开口唤了一声。

“咬金。”

只两个字。

程知节的喉结猛地滚了一下。

这个名字，已经很久很久没有人叫过了。

“单二哥。”

程知节望着他，眼底翻涌着说不清的感慨。

他撑着身子想坐起来，被单雄信按住了。

“躺着。”单雄信在榻边的凳子上坐下，看着他，“你这条命，是席辩从王辩的刀口下抢回来的，别糟践。”

程知节苦笑一声，重新靠回去，喘了几口气才平复下来。

“单二哥，万万没想到，会在此处见到你。”他偏过头，盯着单雄信的脸，“听闻你困于山林，四面被围，我还以为……”

“以为我早已埋骨山谷？”

单雄信淡淡一笑，笑意一闪即收。

“瓦岗数十万儿郎，一朝星散。你困偃师，我困山林——你我皆是败军之人。”

“你今日孤身前来，是李琚派你来劝我归降？”

“是我主动请命前来。”单雄信摇了摇头，“丞相不曾逼我。他只是许我一言——让我把实情说与你听，去留由你自决。”

“那你告诉我。若我献部归降，帐下这数百弟兄，会是什么下场？会不会拆分到各营，当做前驱炮灰？我等瓦岗旧将，会不会被暗中提防，寻机清算？”

这是他压在心底的问题。

他不怕死，他怕的是把这几百个跟着他出生入死的弟兄带进一个更深的坑。

单雄信正了正身子。

“这正是我亲身经历之事。”

“当初我被围困山中，处境比你更险。粮尽援绝，前有金鳞卫堵住山口，后有娘子军扼住隘口。我也曾疑心，怕李琚诱我下山，再一网打尽。”

程知节眉头微动。

“可我归降之后——我的骑兵部曲，依旧归我统领，不曾拆分一人。徐世勣镇守回洛，他两万旧部，也依旧由他掌兵。”

程知节呼吸微顿：“徐世勣……他也安然？”

“正是。”单雄信缓缓道，“不止安然。丞相的打算，你或许还未曾听闻。他打算特设一营，名唤归义营，专门收纳瓦岗溃散旧部。”

“凡瓦岗来投的将士，尽归入此营。营中将领，依旧用咱们瓦岗旧人。但凡愿意归附的瓦岗将校，都可在营中领兵。”

“归义营？”程知节的手在被子下悄然攥紧了，“让瓦岗弟兄依旧聚在一起？”

“不错。”单雄信点头，“不拆散多年同生共死的弟兄，不把咱们分拨到各路大军之中。丞相知晓，瓦岗将士本就是一股整体——强拆，只会人心离散。”

程知节垂下眼，盯着自己胸前裹着的白布。

“魏王新亡，我便转头侍奉他人，心中难安。”

单雄信闻言，长长地吐了一口气。

“我亦有此煎熬。李密刚愎，数次错失良机——是他亲手葬送了瓦岗基业。”

“可弟兄们没有错。”单雄信的声音陡然沉实了几分，“咱们守的，从来不是李密一人，而是追随我们的万千弟兄。咬金，你想想——若是在偃师硬拼，这几百人埋骨于此，又有何益？”