霍烈的目光从樊营将的脸上移开，扫过他的身后。

随即抬起头，笑了。

“樊营将！”

霍烈开口，声音不高，却比方才任何时候都更稳：“你说我在替他们辩解。

可你有没有想过，我为什么要替他们辩解？”

他伸手，指了指自己身后那八百多人，说道：“七年前，我的胡副将还活着的时候，他跟我说过一句话。

他说，将军，咱们在边关打仗，打的是朝廷的仗，可守的是自己的家。

我当时没想太明白，现在我想明白了。

朝廷的仗，打完了可以撤。

自己的家，守不住就没了。”

“你方才说，我身后这些兵信我这个人，不信这身官袍，你说得对。”

他缓缓抽出腰间的佩刀，将刀横在胸前，刃口朝外。

“可你有没有想过，为什么他们信我这个人？”

不待樊营将开口，霍烈便自问自答：“因为我替他们挡过刀！

每次，在凶骨人杀过来的时候，我都冲在最前面，而不是缩在最后面。

我记得他们每一个人的名字，从心底里，我把他们当人看，而不是当棋子。”

“你说我该守规矩，可规矩，是人定的。

定规矩的人远在千里之外，他们不知道冬天的寒云关有多冷，不知道一个兵在战场上临死前叫的是娘还是媳妇。

他们定的规矩，我守着，守了很多年。

可这么多年里，我的兵一个接一个地死，他们的抚恤，朝廷给了多少？

本将军告诉你，很多人一个铜板儿都没收到！”

“有一次，我背着卞参将前去兵部要钱，你知道他们是怎么说的吗？”

霍烈的声音忽然低了下去，变得平静。

可那种平静不正常，似乎蕴含着比愤怒更让人脊背发凉的东西。

“兵部那个管着银库的主事，头都没抬，正在看一本账册。

我把阵亡名单递上去，他接了，翻了翻，随手扔在一边，然后说了一句话。

他说，这些人不过是边关的消耗品，死了再补就是了，何必特地来一趟？”

霍烈说到这里，突然停下，深吸了一口气，缓缓闭上了眼睛。

与此同时，身后那八百多骑兵里，有人猛地握紧了缰绳，有人咬住了下唇，有人别过了头。

阵前的风卷过空地的尘土，使得一层薄薄的灰盖在每个人脸上。

俄顷。

霍烈睁开眼，继续道：“我当时以为自己听错了，站在那没走。

他等了一会儿，见我没动，抬起头来看了我一眼，那眼神……”

霍烈的嘴角扯了一下，扯出一个不像笑的笑：“那眼神不像在看人，像是在看一件还没处理完的杂务。

他说，霍将军，你也是从三品的武将，难道不明白吗？

明白什么？

我问他。

他说，这些兵，天生就是用来死的。

朝廷给他们一口粮，是让他们去死。

给他们一把刀，是让他们去死。

给他们一身甲，也是让他们去死。

你身为将军，只管让他们死得其所，死得值当。

抚恤嘛，不是每个兵都配领的。

战功不够的，死得不够壮烈的，没有顶头上司署名的……按规矩，就不该给。”

话毕，风好像也被这席话噎住了，尘土悬在半空中，似一层薄薄的黄雾，罩在每个人的头顶。