升了一级，还想再升，就得拿更多的银子。”

他顿了顿。

“这银子，从哪儿来？靠那点俸禄？基本刮的都是民脂民膏。”

“若是不刮，就孝敬不了上头，就升不了官。

可升官之后呢？为了填上花出去的，还得接着刮。

所以能升上去的官，基本都清不了。

世家子弟也一样。

家族培养他，替他铺路。

那家族的利益、站队、要做的事，他就得去做。

这也是一笔交易。”

小石头听完，久久没说话。

他眼神茫然。

过了好一会儿，他才问。

“哥……那我还要不要考功名？我还要不要入朝为官了？”

石磊看着他，心里也在打鼓。

这个弟弟，性子单纯。

真进了官场，怕是要吃亏。

可这话，他不能说死。

“那得看你。”

他说。

“你想为官，就为官。你想为民，就为民。”

他顿了顿。

“可你得知道一件事。

人活着，总是有难题。

无论为官、为民、为军、为匪，都有解不完的难事。”

他看着弟弟。

“越是底下的人，命越不由自主。

所以才有人去争，去拼命往上爬。

光躲，是躲不过这个世道。”

小石头听完最后这一句，坐在那儿，愣了片刻。

眼里那点迷茫，却慢慢散了。

他忽然抬起头。

“哥。”

他声音脆生生的。

“我想好了。

我要做官！我要往上走！我要做人上人！”

他顿了顿。

“我要护着你，护着娘，护着嫂子和姐姐。

我是家里的男子汉，不能什么都让你扛。我也要为家里出一份力。”

石磊愣了一下。

他没想到，弟弟会说出这番话。

他喉头有点发紧。

半晌，他才抬起手，拍了拍弟弟的肩。

“好。”

声音有点哑。

“那你好好学。

将来你的仕途，哥替你想办法铺。

咱们不刮民脂民膏，只在正路上赚银子。

你想做个好官，想造福百姓，哥都支持你。”

小石头眼睛一下亮了。

他从对面挪过来，坐到他哥身旁，挎住他的胳膊，仰头看他。

“哥，你可真好！”

他咧嘴笑。

“听完你这句话，我心里就敞亮了。”

石磊看着他。

他伸手，揉了揉弟弟的头。

心里想的却是：一次别跟这小家伙说太多。他一时半会儿，消化不了。

慢慢来吧。

只要不在官场吃大亏，磨着磨着，总会成长起来。

君城。

韩公子这处温泉庄子，修在城郊。

院里引着温泉，水汽常年不散。

廊下摆着软榻，榻边搁着茶炉。

他常住在这儿，城里的事，除非必要，他不怎么露面。

仇斩来的时候，天已经擦黑了。

他不是一个人来的。

庄子外头，那两百个暗卫，全候在林子边上，没一个进庄。

他自己穿得普通，一件半旧的青袍，腰里系着一根布带，脚上一双旧靴。

走在街上，谁也不会多看一眼。

可只要看他一眼，就知道这人不好惹。

他生得很瘦，颧骨也高，一双眼又细又深，看人的时候眼皮不怎么抬。

可那双眼，一直在动。

他走路没声，进屋的时候，门帘都没怎么晃。

韩公子早在堂里等着。

他一见仇斩，脸上就有了笑。

“仇斩，你可算来了。”

仇斩上前一步，单膝点地，抱拳行礼。

“小的仇斩，见过大公子。”