萧七娘躲在工坊二层瞭望口的暗影里，透过通风孔盯着净房。

约摸过了一盏茶工夫，周顺果然推门出来，手里提着一盏防风的马灯，左右张望两下，快步走到墙根。他弯下腰，手指伸进砖缝，取出那个油纸包，掂了掂，又借着灯光看了看纸角画着的旧式暗记，脸上露出满意的笑。他把油纸包塞进怀里，又解下自己腰带上的一个皮囊，从里面倒出些碎银，重新塞回砖缝，大概是留给下一次接头人的“收信钱”。萧七娘看得真切，等他走远了，才从瞭望口下来，去向朱瞻均回话。

隔日，太医院柳如松如期来到西山。他照例穿着深青色官服，背着药箱，脸上挂着温和而恭敬的笑容，见朱瞻均时，先行礼问安，再细细净手，搭脉良久，又看了看朱瞻均舌苔，然后一连串地说了些“脉象虚浮、寒气侵里、仍需固本培元”的话，开出一方。方子里果真有桑螵蛸和川乌，分量比前几日更多。他提笔时指尖微微发抖，却掩饰得很好，对朱瞻均笑道：“王爷莫嫌药苦，这剂药里加了两味温经通络的药材，虽有些燥性，但对筋骨愈合大有好处。若能连续服上七日，想必就能下地走动了。”朱瞻均靠在椅上，虚弱地咳了两声：“柳太医费心了。孤这旧伤拖了太久，若非你精心调治，怕是早垮了。”柳如松连忙躬身：“王爷吉人天相，下官不过尽本分。”说着便命人取药炉当场煎药。药在炉上滚着，朱瞻均与柳如松有一搭没一搭地聊些京中趣事，柳如松话间有意无意地提及东宫皇长孙殿下近来读兵书，又感叹王爷战功赫赫，实乃社稷栋梁。朱瞻均虚与委蛇地点头，眼角余光却一直在留意那碗药。

药煎好，柳如松滤渣，双手捧到朱瞻均面前，又拿出一个蜜饯盒：“药苦，王爷若喝不下，便含颗蜜饯。”朱瞻均接过药碗，凑到唇边，却只喝了一小口，便猛地咳嗽起来，咳得脸色涨红，药碗也跌在地上，溅了一地。柳如松连忙上前要扶，于谦在一旁眼疾手快，架住了朱瞻均的胳膊：“王爷！”萧七娘扮作侍奉在侧的药僮，也赶紧递上清水。朱瞻均咳了好半天，才缓过气，虚弱地摆摆手：“药……太烈了，今日先不喝了，劳烦柳太医明日再来。”柳如松眼中闪过一丝失望，却又不好坚持，只得收拾药箱，又嘱咐几句，告辞而去。

等柳如松的身影消失在门外，朱瞻均立刻直起身子，那副虚弱模样荡然无存。他低头看了看洒在地下的药汁，冷笑一声：“他恨不得我喝一整碗下去。”沈墨言从屏风后绕出来，蹲下用银针沾了一点药汁，又在自己袖中的炭条上划了划：“川乌的量加重了，再加上他煎药时悄悄往炉边放进的小勺东西，这碗里至少有三味相克之物，寻常人喝下去，不出一盏茶便要腹痛吐血，更别提是旧伤未愈的人。”于谦长叹：“若不是提前识破，王爷这条命就折在他手里了。”朱瞻均目光冷峻：“柳如松身后肯定是朱瞻基。他急于在齐仲明下狱后找到新的突破口，于是拿孤的伤做文章——若孤暴毙，西山工坊群龙无首，后装线膛枪自会烂在图纸上。”他顿了顿，“既然如此，我们不妨让柳如松以为自己计划成了。”

接下来几日，朱瞻均“病情”急转直下。于谦对外放出风声，说王爷旧伤复发、咯血不止，太医院柳太医虽然加意调治，仍不见起色。柳如松每日都来，见朱瞻均面色蜡黄，连坐起身都难，心中暗喜。他再次开方，将药材剂量翻倍，又假意说要给王爷“清创换药”，实际上在换药布时，将一包白色药粉洒进伤口深处——那药粉遇血便化，能让人伤口反复溃烂。朱瞻均忍着剧痛，没有声张，只在柳如松离开后，由沈墨言用碱水和秘药冲洗伤口，再敷上张三丰留下的黑膏药。于谦则秘密调来一份密折，仿照柳如松笔迹，写了封“王爷伤病沉重，恐难撑过端午”的密报，让锦衣卫截获，“不小心”送到了东宫皇长孙案上。

第六日夜里，柳如松以为自己万无一失，终于露出了真面目。他照例来诊脉，见朱瞻均已昏睡不醒，便借口要独立煎药，支开了旁人。他趁四下无人，从药箱暗层取出一枚细如发丝的银针，针尖蘸着一点无色毒液，摸到床前，打算刺入朱瞻均的百会穴，造成暴毙之相。就在银针将落之际，床上的朱瞻均猛然睁眼，一把扣住柳如松的手腕，力气大得不像一个病入膏肓的人。柳如松脸色大变，刚想抽手，就听身后铁门一响，于谦和沈墨言带着四名震虏营亲兵鱼贯而入。

柳如松瘫跪在地，还想狡辩：“王爷……下官是见您脉息微弱，想用金针急救……”朱瞻均冷笑，松开手，将柳如松手中那枚银针拈起来，放在灯下给他看：“急救？你针尖上用的什么毒？这毒产自南疆，名为‘紫蟾酥’，入血即封喉。柳太医，你一个太医院右院判，哪来的这种东西？”柳如松脸色惨白，磕头如捣蒜：“是……是齐仲明余党托我带来的，说能治王爷的顽疾……”于谦哼了一声：“齐仲明还在天牢里关着，怎么托你？你这谎也编得太不用心。”

沈墨言缓步上前，摘下面具，露出一张疤痕纵横的脸。柳如松抬头看见这副面孔，如见鬼魅，惨叫一声：“你……你真是沈墨言？你没死？”