柳知玄将扭曲的念头强压下去，他勉强扬起一抹笑。

“姐姐，你不能走。”

“外面正在打仗，没有我跟着你，你连城门都进不去的。”

“还有，要是去爬什么雪山，你会冻死在路上的。”

“你答应过要罩着我的，忘了吗？”

“嗯？”

朔离皱了皱眉。

“我什么时候说过要现在走？”

她没好气地解释。

“我刚才不是说了吗，最起码也要等过个三四个月，等这天气暖和一点。”

“你们在南边的主城安稳下来，我再去找我自己的路。”

她指着缩在车板前头的十几个小萝卜头。

“我既然答应把你们带出来，肯定不会在半道上看着你们冻死饿死。”

给出这番保证后，朔离不打算继续争执。

她把身体往下挪了挪，在破麻袋上找了个舒服的角度，闭上眼。

“就这样了，你也别操那么多闲心。”

少年的声音逐渐变低。

“去江宁的盘算挺好的，到时候你买大宅子，这些小萝卜头正好给你当长工，两全其美。”

“现在赶紧闭上嘴睡觉，不然明天换你爬到前头赶一天马车。”

木板车碾过一块碎石。

柳知玄跪坐在干草堆里，双手按着车板，胸腔里翻滚着酸涩的郁气。

三四个月。

只要三四个月后，天气一暖和，她就会把他当作无用的烂果子扔在路边。

男孩的指甲深深扣进掌心的软肉里，抠破了皮。

身前，朔离将漏风的麻衣紧裹着，半张脸埋在发黑的布头里，呼吸均匀绵长，对他的恐惧一无所知。

——怎么才能把她留下来？

打断她的腿？不行，我打不过她。

把所有的钱和吃的东西藏起来，让她无处可去？也不行，她去抢也能活得好好的。

唯一的法子，就是制造出她一个人解决不了的麻烦。

让她觉得除了我，没人能帮得上她。

……

接下来的五天，逃荒的路比预期中更为艰难。

李校尉给的肉干和面饼在第三天就见了底，朔离把每天的口粮卡的苛刻。

“每人就分一小块饼，嚼碎了拿雪水咽下去。”

她把干瘪的面饼撕扯开。

“谁敢多吃一口，我这把剩下的全顺着山沟扔下去，大家一起饿死。”

这句狠话让馋得流口水的小孩全数闭上了嘴巴。

越往南走，流民的队伍越发庞大。

官道两侧的枯树上常常吊着几具被扒光了衣服的尸体，朔离每天都会领着陈默在路边搜刮，扒下死人身上相对完整的夹袄，分给冻得发颤的阿丫和几个年岁小的萝卜头。

第七天的下午。

灰云弥补，铅灰色的天幕下飘起零星的雪籽。

队伍刚翻上一处陡峭的斜坡，进入常州地界的黑石岭边缘。

“噗通。”

走在最前头拉车的黄膘老马前蹄一软，庞大的身躯砸落。

车身受到牵引，猛地向前倾斜，车板上的十几个小孩撞作一团，发出阵阵惊呼。

“停停停！”

陈默被从车架上甩了下来，摔在泥地里。

他顾不上擦掉脸上的泥水，连滚带爬地凑到老马跟前。

干瘦的马匹嘴里吐出大团的白沫，混着血丝，马腹急促起伏了两下，再也不动弹了。

“朔姐姐，马死了！”

陈默扯着嗓子大喊。