信标不大——一座约三十米高的金属塔，孤零零地矗立在一块灰白色的星骸上。塔身布满了环匠文明的铭文，表面覆着一层厚厚的星尘，像一个站了一万年、终于站不动了的老人。

陈默穿着宇航服飘过去，绕着信标转了一圈。

“……外壳完好，结构没坏。“他敲了敲塔身，“就是能量核心枯竭了。典型的''老死''，不是''病死的''。“

“能修吗？“阿夏的声音从通讯里传来。

“能。“陈默拍了拍塔身，“给它换颗''心脏''就行。苏薇，咱们带的备用能量核心，规格是环匠标准的吧？“

“是。“苏薇说，“但信标的接口标准是两万年前的旧版——需要转接模块。“

“转接模块……“陈默想了想，“阿夏，车床带了吧？“

“带了！“阿夏的声音充满干劲，“陈叔，是不是又要现车？“

“对。“陈默咧嘴一笑，“修理工的规矩——没有标准件，就造一个标准件。“

三天后，信标重新亮了起来。

金色的光芒从塔顶升起，沿着回声航线，向星海深处投出一道笔直的光路。光路尽头，隐约能看到另一处更远的光点——那是下一座信标，正在回应。

“……亮了。“拾站在探索者号的舷窗前，看着那道金色的光路，眼眶有些发红，“一千多年了，这条路……又亮了。“

“前辈，这条路，一共多少座信标？“陈默问。

“七十二座。“拾说，“从环带门口，一直铺到回声族当年最后的落脚点。我们叫它——''回声之路''。“

“七十二座……“陈默咂咂嘴，“够我修一阵子了。“

“你打算一路修过去？“

“那当然。“陈默说，“远征嘛——走一路，修一路，亮一路。等咱们到了回声族家门口，他们看到的，就是一条''点亮''的回家路。“

“……你这个人。“拾看着他，忽然笑了，“你比环匠人，还像环匠人。“

“那可不。“陈默拍拍胸脯，“修理工的浪漫，就是让每一台机器，都体面地''活着''。“

“对了。“他忽然想起什么，“拾，你们回声族的传说里，这条''回声之路''，一共串了多少座信标？“

“七十二座。“拾说，“曾经，每隔一千光年，就有一座这样的信标。它们像一条项链上的珍珠，串起了环匠文明通往星海深处的路。后来，远征队散了，信标一盏一盏地熄了……我们以为，这条路，永远断了。“

“断不了。“陈默拍了拍塔身，“只要还有人记得怎么修，路就断不了。“

“……是。“拾看着重新亮起的信标，眼中泛起泪光，“你们环带人，把这条路，又接上了。“

“这才第一座呢。“陈默咧嘴一笑，“后面还有七十二座等着咱们修。走吧——赶路要紧，前面的灯，还等着亮呢。“

探索者号重新启程，沿着那道新亮起的金色光路，向星海深处驶去。

而在他们身后，那座刚刚苏醒的信标，像一盏新点的灯，安静地站在星骸上，为后来的人，守着路。