段平也被叫了过来。

他关心的不是砖，先问风口。

“这里不能全用木头，炉温起来以后离得太近。”

曹三炉立刻接道：“风嘴得用铁。”

“那我做。水轮呢？你先告诉我，两只风箱到底得多大。”

曹三炉一瞪眼。

“炉都没烧，你让我怎么知道？”

段平也火了。

“你不知道我要怎么定轮子？”

眼看三个人又要吵起来，赵七抱着料册站在旁边，脑门都开始疼。

周野倒没拦，只等他们都停下来，才把事情分开。

“范老九负责炉壁和耐火材料，曹三炉负责炉型、配矿和火，段平负责水轮、风箱、风嘴和铁件。”

他扫了三个人一眼。

“各管自己最懂的。谁需要别人改东西，先把理由说清楚，别跟我比谁干得年头长。”

三个人都没再吭声。

当天中午，曹三炉第一个去找了范老九。

“你刚才说的那种砖，能不能烧薄一点？”

范老九抬头看他。

“刚才谁说我胡扯？”

曹三炉脸一黑。

“你烧不烧？”

“烧。”

“那赶紧。”

到了第三天，范老九又自己跑去找段平。

“风嘴别贴砖太近，那一圈最容易热裂。”

段平蹲下重新量了一遍。

“那我往外挪两寸。”

再到第四天，段平拿着水轮尺寸找到曹三炉。

“你今天必须告诉我，大概得多少风。”

“我只能告诉你旧炉的两倍上下。”

“那就先按两倍做。”

最开始三个人见面就顶。

到了后面，却每天都得往对方那边跑几趟。

周野几乎没再管具体细节。

他只负责让赵七把缺的人补过去，木料送到，砖送到，耐火土也安排人挖。剩下的事情，就让这几个真正干过十几年的人自己磨。

第七日傍晚，新炉封顶。

曹三炉却谁也没让上矿。

“先烧空炉。”

孙大虎看着空荡荡的炉口。

“矿都不放，你烧什么？”

“烧水。”

“里面哪来的水？”

曹三炉懒得搭理他。

新砌的砖、泥、砂，里面全带着潮气。真一上来就猛火满炉，炉壁自己先受不了。

空炉慢慢烧了一整夜。

第二天清晨，里面的潮气基本逼净，第一批重新筛选过的黑石沟矿石才运过来。

矿石先砸碎，挑掉杂石，再一层矿、一层炭地往炉里铺，中间按曹三炉的办法加入少量辅料。

第一批装完以后，段平亲自走到水槽边。

“开了？”

曹三炉盯着炉口。

“开。”

木闸抬起，水顺着槽道落下。

轮轴跟着转动。

两只大风箱一前一后缓慢起伏。

呼。

呼。

风声几乎连成一片。

曹三炉站在炉旁，眼睛就没从火色上移开。

一个时辰。

两个时辰。

中间有人送来饭，他随手扒了几口，碗往旁边一放，又凑回炉口。

孙大虎看了一阵，实在没看出名堂。

“你到底看啥？”

“火。”

“我知道是火，它还能长字？”

曹三炉这才回头。

“你看不出火色，炉子炸你面前都不知道为什么。”

孙大虎低头看了看。

就是红。

再看半天，还是红。

他干脆摆摆手。

“算了，我还是去骑马。”

“早该去了。”

曹三炉重新转回去。

下午时，炉身下部已经隐隐泛红。

曹三炉脸上的疲惫却越来越少，盯着炉口看了一阵，忽然挥手。

“风没掉，再加一层矿，炭也跟上。”

旁边炉工立刻行动。

又过一阵，曹三炉突然喊了一声。

“开渣口！”

侧面的泥封被敲开。

黑亮的炉渣顺着斜槽缓缓流下，落进事先挖好的渣坑。

赵七也忍不住凑近了些。

“就这么放出来了？”

曹三炉没回。

他只是盯着那一股渣流，脸上的表情有点发怔。

以前每次清渣，都得停风、开炉、掏渣，再重新封回去。火一停，温度往下掉，后面又是一轮烧炭。

现在矿还在往下走，炉火也没断，渣却已经单独放了出来。

曹三炉伸手抹了把脸，结果脸更黑了。

“继续加。”

他盯着炉子，声音里已经压不住兴奋。

“今晚不停炉。”

傍晚，第一批铁料终于取出。

十几个炉工几乎全围了过来。

曹三炉却没让任何人乱碰，先看成色，再让段平帮着粗锻，最后全部搬到秤边。

“一百零六斤。”

段平先报出数字。

赵七立刻翻出旧炉前几次的记录。

同样差不多重量的矿和木炭，旧炉稳定能拿到的可用铁，大多只有七十余斤。

段平心算了一下。

“多了三成多。”

曹三炉没吭声。

他把铁重新称了一遍，又去翻旧账，前后重新算了两次。

还是那个数。