江淮既定，江北一统。

我吞并颍州、滁州、庐州十余州府，版图横跨皖北淮南，兵甲百万、火器如山、工坊连绵千里。

四代枪械图纸定稿、无烟火药稳定量产、新式炮队日夜磨合。

天下人皆以为：

江北已定，陈玉成下一步必是渡江灭清、横扫江南、定鼎天下。

清廷朝野恐慌如沸，恭亲王、慈禧连夜急召御前会议。

北方八旗畏战、淮军覆灭、洋军惨败、绿营溃散。

大清立国百年，能战之兵、可用之将、可倚之洋务底牌，尽皆打空。

满朝文武伏地痛哭，直呼江山危亡、社稷将倾。

就在大清无人可用、无人可战、举国绝望之际——

曾国藩，奉旨出山。

一、湘帅再起，大清最后长城

两江总督府，沉寂已久的帅旗重新升起。

此前曾国藩退守两江、坐镇安庆，一直隐忍不发。

他冷眼旁观涡河之战、淮河海战、淮军覆灭、洋寇崩盘。

他比任何人都清楚：

陈玉成，早已不是太平军将领。

是手握近代军工、代差火器、百战精锐、民心根基的当世第一雄主。

李鸿章败、洋人败、八旗败，

天下所有旧势力，尽数败于皖北新军之手。

清廷万般无奈，卸下所有猜忌、所有制衡、所有满汉提防，

授予曾国藩节制四省军务、全权统筹东南、便宜行事、先斩后奏的至高权柄。

大清最后一支精锐——湘军主力，尽数归其调遣。

十万老牌湘军，历经百战、军纪森严、吃苦耐劳、稳扎稳打，是大清最后、也是唯一的续命底牌。

安庆城头，曾国藩一身青布官袍、面容清瘦、目光深沉。

年过五旬的他，原本欲退守乡里、保全功名，

可看着江北大势倾覆、看着华夏变局新生，

他不得不出山，撑起大清最后的残天。

幕僚、将领齐聚帅帐，人人面色凝重。

曾国荃咬牙开口：“兄长！淮军尽灭、洋军溃逃、江北全境陷落！陈玉成火器之强、战法之新、军心之盛，古来罕见！我湘军，恐难匹敌！”

一众湘军大将尽皆沉默。

他们打遍江南、平定各路起义、战力冠绝东南，

但从未见过能正面碾压西洋联军、自研跨代火器、筑造立体国防的新军。

曾国藩缓缓抬手，目光望向江北烟尘，声音沉而稳：

“汝等惧的不是陈玉成。

汝等惧的，是新器、新法、新世局。”

“洋人船坚炮利，清廷腐朽不堪，天下大势早已变更。

陈玉成能以一域之地，破列强、造军械、强军民、定江北，

其才、其志、其力，已凌驾当世所有枭雄之上。”

他看得极透。

我不是旧式流寇、不是割据军阀、不是天国旧部，

我是开新局、造新器、立新军、建新世的革新霸主。

可他身为清臣、身负国恩、守着旧朝基业，退无可退。

曾国藩当场定下大清最后战略，四字铁血国策：

守江、联洋、固南、待变。

二、联洋抗我，忍辱借寇

曾国藩深知：

仅凭旧式湘军刀矛、旧式土炮、老旧洋枪，绝对挡不住我的四代火器新军。

他放下所有士大夫颜面、放下华夷之辨、放下读书人气节，

亲自赶赴上海租界，面见英法美德四国公使。

此前四国联军惨败淮河、舰队残破、陆军溃亡，西洋列强对我皖北新军极度忌惮，一度打算暂缓远东扩张、蓄力欧洲本土。

可曾国藩登门，许出亡国级代价：

清廷全部开放长江全线通商、关税全盘交由洋人代管、江南矿场尽数开放、洋人驻军合法化、租界无限扩张。

只求列强再出舰队、再援火器、再派陆军，联手湘军，扼守长江、阻挡北岸王师。

列强本畏我军工迭代太快、恐东方彻底失控，

如今清廷主动卖身求存、甘愿做傀儡附庸，

四国当即应允，重启远东战局！

新一轮布局快速落地：

西洋紧急调派二十艘新式铁甲舰、八十门重炮、一万五千精锐洋兵进驻长江江面；

全数援助湘军最新西洋后膛枪、开花炮、进口无烟火药。

洋人出舰、出炮、出兵、出器械；

曾国藩出人、出地、出钱、出权。

湘洋联军，正式成型！

大清彻底沦为列强傀儡，借外寇之力，死守残山剩水。