这一巴掌，不是打在钱家脸上，是打在他脸上，打在主人脸上！

“钱坤呢？”他忽然问。

“回大人，钱坤昨夜宿在城外别院，侥幸……逃过一劫。如今像条丧家之犬，跪在楼下，求大人做主。”

“做主？”

中年人嗤笑一声，重新坐回椅中，慢条斯理地拂了拂袖口并不存在的灰。

“一条没用的狗罢了。钱家三代攒下的产业、铺面、门路，一夜之间成了无主之物，这才是眼下最要紧的东西。”

“传我的话，钱家的事，让他自己‘节哀’。他那些产业，主人替他‘收着’。”

护卫低着头，没敢接话。

吴永仁死了，钱家灭了，在这位大人嘴里，血淋淋的人命，抵不过一句“收着”。

仿佛死的不是一县父母，一城首富，只是棋盘上被拂落的两枚棋子。

“是不是那个周莽？”

中年人死死盯着他，声音从牙缝里挤出来。

护卫沉默了几息。

“回大人，无法确定。”

“不过……属下去内衙看过了。”

“所有死者，脸上都没有痛苦之色。”

“说明他们是在毫无察觉的情况下被杀的，十几个护院，几十道门禁，那人一路走进去，像进自己家后院一样，一刀一个，没有一个人来得及反应。”

护卫说到这里，喉结滚动了一下。

“属下扪心自问……做不到。”

“无法确定？”

中年人怒极反笑，在屋里来回踱了两圈，猛地挥手。

“管他是谁！主人养你们这些刀是干什么的？折一把，再换一把就是，刀这种东西，有的是！”

“你带人去。把这个周莽，解决了。”

护卫浑身几不可察地一僵。

脑海里又闪过内衙里那些没有痛苦的脸。

折一把，再换一把。好一个“刀有的是”。

他跟了这位大人八年，替他挡过三回刀，换来的，也不过是这四个字。

但只是一瞬，他垂下头，沉声应道：“是。”

转身出门，身影融进夜色，快得像一道烟。

……

城外，官道。

周莽不疾不徐地走着，朝着废营的方向。

萧鸾她们这会儿应该已经出城了。

知县一死，县里群龙无首，季临川正好名正言顺地接手城防，顺便把军粮仓看死。

城里那些士绅富户，没了主心骨，一捏一个准。

一切都在按他的棋盘走。

走出十几里，月色正浓。

周莽的脚步忽然慢了半分。

身后，有脚步声。

很远，很轻，踩的节律几乎和他重合，若不是他前世在死人堆里练出的这双耳朵，根本听不出来。

而且，那脚步声的主人，在发现他可能察觉的一瞬间，停住了。

不进，不退，就缀在那个距离上。

不是宵小，不是蠢贼。是个懂得控制自己的猎手。

高手。

周莽没有回头，嘴角却慢慢勾起一丝冷冽的弧度。

不知道是谁家的人。