陈守田一见族长，连忙爬起来扑到陈守信面前。

“族长！”

“您可要为老夫做主啊！”

“陈清书这小子不敬长辈，拿莫须有的账目污蔑老夫！”

“他那婆娘更是凶悍，当众对老夫动手，打断了拐杖。”

“还要把老夫吊到树上示众！”

“这是欺师灭祖，败坏门风啊！”

“族长您必须开祠堂，重重责罚他们！”

陈守信扫了一眼地上的拐杖，又看了看陈清书与程安安。

他沉着脸开了口。

“到底怎么回事？”

陈清书上前一步，拱手行礼。

“族长，学生并无半句谎言。”

他将账册递到陈守信面前。

“这是学生整理的宗族公账与县衙拨款记录的对照册。”

“里正陈守田三年来侵吞公款、挪用族田收益，证据确凿。”

“方才他带人上门，强逼学生交出官荒田地与种粮之法，学生依律反驳。”

“他恼羞成怒，持拐杖欲行凶伤人，被发妻制止。”

陈守信接过账册，翻看起来。

他身为一族之长，知晓如今陈清书攀上了周老翰林和按察使。

陈守田贪污触碰了宗族公产底线。

借此机会除掉陈守田，卖好给二房，才是保全族运的法子。

两名族老也凑上前，脸色越来越差。

陈守田见势头不对，连忙辩解。

“族长，您别听他胡说！”

“这账册说不定是他自己伪造的！”

“老夫当里正十几年，为宗族操劳。”

“怎会做出这等龌龊之事！”

陈守信合上账册，看着陈守田。

“账册上的每一笔拨款，都有县衙的印信与日期。”

“每一笔族田收益，都有当年收粮时在场村民的人证。”

“陈守田，你还有何话可说？”

陈守田被问的哑口无言，直冒冷汗。

陈守信将账册交给族老，面向院中的村民。

“清河村陈氏一族，祖训第一条便是公正持家，清白做人。”

“里正身为一族表率，却知法犯法，中饱私囊。”

“今日当众，老夫以族长之名宣布——”

陈守信拍了石桌一下。

“即刻革去陈守田里正之职！”

“追缴侵吞公款，闭门思过三月，三月后再议惩处！”

陈守田脸色惨白，跌坐在地上说不出话来。

陈守信环视四周，目光落在陈守山身上。

“陈守山为人正直，秉公办事，深得村民信任。”

“老夫提名陈守山接任里正一职，诸位族老可有异议？”

两名族老对视一眼，齐声开了口。

“族长英明，我等无异议。”

陈守山愣了一下，连忙上前拱手。

“族长，守山何德何能，担不起这份担子。”

陈守信摆了摆手。

“你这些日子帮二房盖房、分苗，秉公持正，有目共睹。”

“往后清河村要想过上好日子，就得有你这样的实在人带头。”

“莫要推辞，这是全村的信任。”

陈守山深吸一口气，跪下磕了头。

“守山谢族长信任，定不负全村父老所托！”

院中村民纷纷鼓掌叫好。

陈守信扶起陈守山，看着陈清书与程安安。

“清书，安安，今日之事老夫已明断。”

“往后若有人再敢仗势欺压你们，尽管来寻老夫。”

“陈家要的是公正，而非倚老卖老的蛀虫。”

陈清书拱手行礼。

“多谢族长明察秋毫。”

陈守信点了点头，正要离去。

村西头的官道旁突然传来一阵哭喊声。

“族长，大事不好！”

“咱们得村口的井不对劲！”