简宏所处的时代是明朝末年。贪官污吏横行，天下民不聊生。

所以，他为大儿子取名“栋”，希望他成为国之栋梁；但却发现其资质平庸，于是便将他送入私塾，观其发展。给小儿子取名“宇”，希望他能有雄才大略，澄清环宇。为实现这一心愿，简宏夫妇在孩子三岁上下就开始教简宇临帖。所用的范本是当时少数佛寺收藏的《楞严经》。《楞严经》虽说当时主要收藏于佛寺之中，但简宏因为几年前一个机缘，蒙一位高僧送给他这本佛经，一直珍藏；不仅如此，他家的这本佛经并非一般的雕刻模板所印，乃是一位不知名的书法大师手写，字体灵动，笔力雄健。于是简宏夫妇采取指一个字、念一个字、教简宇写一个字的办法，教简宇临字。开始每天一个字两个字，到后来每天八个字十个字，春秋寒暑，从不间断。到简宇六岁上下，居然把《楞严经》第一卷共六千二百九十四字临写完毕。不仅如此，简宏夫妇还发现此子记忆力惊人。只要大人念道“如是我闻，一时，佛在室罗筏城，祇桓精舍”一句，后边的内容简宇就能脱开原文一字字写去，直到“妙云何汝今，以动为身？以动为境？从始泊终，念念生灭？遗失真性，颠倒行事，性心失真，认物为己，轮回是中，自取流转”第一卷完，几乎一字不差。

夫妇二人虽然大喜过望，但隐含忧虑。那就是这孩子能听，会写，但直到现在，却居然不会说话。尽管想了不少法子，希望他能开口说话，但一直没有效果。

转瞬之间，简宇七岁了，还是终日默坐，埋头临帖，不说一句话。这可急死了简宏夫妇。

夏天傍晚，一场暴雨刚过，落霞满天，丛林如洗。简家湾门前小河的水流变得浑浊而湍急，河上的跳墩（供人过河的间隔石桩）只露出一点桩头。小河岸上的香樟树、杨柳树刚刚喝足了水，簌簌疯长。河对岸不远是一条小路，直通向几里外的官道。小路两旁，田地荒芜，蔓草丛生。简宏刚刚把大儿子送到私塾老师那里，回家时顺便牵回自家的水牛。他牵着牛从对岸小心地踏上跳墩，向自家的小院走来。在院坝临河的一根李子树上系好牛绳，回头一看，院坝的一头不知何时站着一位中年人。

那中年身量中等，面庞俊朗；身穿一袭灰白旧布长袍，肩头斜挂褡裢，像一个落魄读书人；腰间一把长剑，神态悠闲，似乎在等什么人。

简宏心下大惊，正要喝问。不料从跳墩那头传来阴恻恻的笑声：“你跑得了么？”一条身影应声而落，站在院坝的另一头，目不转睛地盯望着对面那人。谁知对面那人却忽然转过头去，昂首望天，说了一句：“今天天气真好。”

忽听那阴恻恻的声音说道：“天气虽好，可惜人命太短。可惜呀，可惜！”

简宏一看，后来的这个男人一脸冷峻，手提朴刀，像个公差打扮。他慢慢绕着退回门内，示意妻子和简宇不要出声，张开眼睛从门柱缝中看着外边二人。