堡垒小队虽然人少，但也是精锐，且对迷宫环境更为熟悉。他们依托晶簇地形且战且退，利用灵活的身法和堡垒特有的、偏向稳固与净化的能量技巧进行周旋。战斗短暂而激烈，能量碰撞的闷响和兵刃交击的脆响在裂谷中回荡。

最终，堡垒小队以一人轻伤为代价，成功摆脱了北冥府小队的纠缠，撤入一条复杂的岔道逃脱。他们带回了重要的情报：北冥府战士的战斗风格、能量特性、以及对方对此次遭遇表现出的坚决攻击性。

随后数日，又发生了两起规模类似的小规模摩擦。一次是双方侦察小队在能量乱流区外围远程互相发现并进行了试探性的能量攻击后各自退走；另一次则是在一处古代遗迹废墟中争夺可能记载着迷宫古信息的残碑时发生短暂交手，未分胜负，双方在更多人员赶到前撤离。

这些摩擦虽然规模不大，也未造成严重伤亡，但传递的信号已经非常清晰：北冥府在祖源区域的行动是认真的、强势的，他们视终始堡为竞争对手，并不吝于使用武力清除障碍或争夺资源。

“北冥府的实力和效率，超出了我们之前的预估。”楚冰云在分析会议上总结道，“他们组织严密，装备精良，对迷宫环境的适应和利用能力很强。而且，他们显然掌握着某种探测能量脉冲的方法，进度可能不比我们慢多少。”

“我们必须加快步伐了。”星泉感到压力巨大，“不仅要赶在祖源之地可能自身发生变化之前，还要赶在北冥府之前。如果最大碎片或那里的‘东西’被北冥府先得手，后果不堪设想。”以北冥幽展现出的野心和行事风格，很难想象他会如何利用那种层次的力量。

“南下救援小队尚未返回，我们的人手本就紧张。”琳指出现实困难，“现在又要面对北冥府在祖源方向的竞争压力……”

楚冰云目光扫过地图上祖源之地的标记，又看了看代表南下小队方向的虚线，决断道：“祖源之地优先级必须提升。调整部署，从其他非关键方向的警戒和探索任务中抽调部分精锐，加强祖源方向的侦察与渗透力量。同时，加快对脉冲信号的研究，争取找到更安全、更快捷的接近核心区域的方法。与北冥府的摩擦……暂时以规避和侦察为主，避免大规模冲突消耗实力，但若对方主动进犯，坚决回击。”

她看向卢恩长老和星泉：“研究方面，能否从脉冲信号或碎片本身，找到克制或干扰北冥府那种阴冷侵蚀性能量的方法？或者，找到利用祖源之地特殊环境制约他们的途径？”

卢恩长老沉思道：“可以尝试。他们的能量特性与蚀气有相似之处，或许可以利用净化类法则或碎片的力量进行反制。这需要进一步研究。”

新的挑战已然摆在面前。祖源之地的秘密吸引着不止一方的目光。终始堡与北冥府，这两股在迷宫中艰难求存并追寻着各自目标的势力，在通往迷宫最深奥秘的道路上，不可避免地发生了碰撞。暗流涌动，竞争升级，更大的风暴正在祖源之地的方向酝酿。