“回陛下。”他最终只吐出三个字，“臣……愿查。”

“不是愿查。”皇帝抬眼，语气冷得没有一点回旋，“是现在就查。”

他转向内侍总管，淡声道：“把宗册摊开，御前对照。再把宗人府历年家法请行折一并取来，逐条比。今日朕要看一看，究竟是家法依了宗册，还是宗册依了家法。”

这话说完，宗人府总理事官的背脊明显塌了一寸。

江砚知道，这一寸塌下去，塌的不是一个人的骨头，而是宗人府多年经营出来的气势。家法一旦失去先压的资格，就再也不能随便成为遮挡。御前既然要当场对照，那就意味着往后任何借家法先行的口子都会被追着问：你先压的是人，还是压的册？

内侍很快捧来宗册。

黄绢包裹，外面还加了一道金线封口，封口上盖着宗人府与内廷双印。江砚看见那双印时，心里便知，这册子绝不是今夜才被动过。它被改过不止一次，只是从前没人能把它正大光明地摊开。

皇帝没叫任何人碰，自己先翻了第一页。

第一页很平，平得像没有问题。第二页也平。直到翻到第七页时，他的指尖才停住。

那一页右下角，嫡长一栏的字形比旁边略浅，像是补写后又被压过。再往上看，原本应该属于另一个名字的位置，竟被生生磨去一笔，磨得极细，细到不对着光几乎看不见。

“这是谁改的？”皇帝问。

宗人府总理事官的额头重重磕在金砖上。

“臣失察。”

“失察？”皇帝重复了一遍，像是第一次听见这么轻的罪名，“那朕是不是也可以失察？”

总理事官再不敢答。

江砚却在这一刻清楚看见，御前已经不只是压住了家法，而是借着压家法，把宗人府最想藏的那只手也按到了台面上。先前他们还能靠“家内事”遮掩，现在宗册一开，嫡庶、长幼、承嗣、旁支，全都得在御前说清。

家法压不住御前，名分也就不再能由宗人府单独分派。

而这，才是今晚真正的第一刀。

殿外忽然传来一声极轻的脚步停顿。

有人到了，却没有立刻进殿。

江砚抬眼，只见帘影微微一动，一道极淡的女人身影立在外头灯影交界处，未入门槛，却已叫殿中气息又沉了一层。那不是妃嫔的影子，更像是后宫那边的人，来得恰到好处，像是专等御前把宗人府压到最难看的时刻。

皇帝也看见了，却没让她进来。

他只是把宗册合上，朱笔在折册末尾又添了一行。

“宗人府即日起暂止先行家法之权，所有宗室案，先送御前核定。”

字落，印成。

殿里终于静得只剩磬尾轻颤。

宗人府总理事官伏在地上，半晌没能起身。那一刻他知道，自己今天丢的不是一桩案，而是宗人府百年累积下来的先手。家法先压不成，后头的名分、承嗣、嫡庶、旧例，全都得被逼着一条条摆上桌。

御前终于压住了家法。

可江砚看着帘外那道未入门槛的影子，心里却没有彻底松开。

因为真正的家法，从来不只是一张请行折。

它后面还连着人，连着血，连着谁先被承认，谁先被抹去。今夜宗人府先失势，御前压住了第一层，下一层才刚刚露出边角。