“夏王千秋！河北不降！”

横剑自刎。

血染黄土，身躯挺立了一瞬，然后缓缓倒下。

葫芦谷彻底安静了。

八千夏骑，仅剩千余伤兵跪伏在地。

四方隋军步骑合围入谷，收缴甲胄、战马、兵刃。

刀枪堆成小山，甲胄摞成高墙。

无一人逃脱，无一人传信。

谷口风过，卷起血腥气，久久不散。

王小胡拖着断臂，一身血泥，独步走出降兵队列。

他走到李靖马前，单膝跪地。

李靖坐在青骢马上，俯视着他。

“你全军未溃之时不降，全军尽殉、绝境无归方降。”李靖缓缓开口，“你非惧死，乃是惜兵，本将知之。”

王小胡抬起头，满脸疲惫苍凉。

“李将军，罪将有一问，至死不解。”

“讲。”

“黎阳本就兵少，你尚需留守根本，能北上者不过数千漕骑。何来这许多伏兵、重甲之士，将我八千精骑困死谷中？”

他停了停，声音更低了：“我夏王爱民恤民，河北归心，将士用命。为何我军精锐，步步被动，屡算屡输？为何明明尽力，却步步踏入绝路？”

李靖沉默了片刻。

风从谷口吹来，掀动他银枪上的红缨。

“夏王仁厚，可为一方诸侯，不可争天下。他善抚民，不善谋兵。善聚义，不善驭势。虽心有百姓，却无天下格局。知仁义，却不懂诡道制衡。”

他低头看着王小胡：“你所见的败，不是高雅贤贪功，不是士卒不勇。是窦建德的眼界，跟不上乱世的棋局。”

王小胡身躯一震。

“至于兵马何来——”李靖顿了顿，“亦并非我一己之力。大丞相早有布局，一盘天下人都未曾看透的棋局。便是我，也只是这盘棋中的一枚棋子。”

王小胡愣住。

他脑子里翻涌着一切：粮道被焚、齐善行战死、八千精骑覆灭，每一步都像是被一只手推着走，每一步都踏进对方设好的坑。

他以为是自己在追，其实是被人牵着走。

“大丞相……”他低声念了一句。

那个自都水监起家、一步步权倾大隋的李琚。

河北的一举一动皆在对方眼底，如同透明。

可窦建德，连对手底牌都无从窥测。

这般对局，如何相争。

他终于看懂——不是将帅不勇，不是士卒不惜命。

是窦建德从根上，输了这一盘预先布下的大局。

他缓缓叩首。

“罪将……服了。”

李靖拨转马头。

“王小胡，有才识，知进退，懂惜兵，可惜错投其主。暂且归入战俘营，严加看管。此战未定之前，任何人不得见、不得放。”

他顿了顿：“战后，再定去处。”

窦建德主营。

“报——！”

斥候滚鞍下马，连滚带爬冲入大帐，伏地哀嚎。

“高将军所领八千精骑，全军尽没于葫芦谷！高雅贤、董康买、曹湛，三将尽皆殉国！”