酷吏是什么？他们是皇帝手里最锋利最肮脏的那把刀。他们不讲情面，或者说只讲皇帝的情面。郅都号称“苍蝇”，盯上谁就死咬不放，手段狠辣，让权贵都怕。

为啥刘启默许甚至纵容他？因为他能替皇帝干那些脏活累活，打击那些皇帝想动又不好直接动手的人，比如嚣张的列侯、跋扈的外戚。

酷吏的存在本身就是皇帝对官僚系统不信任的证明，皇帝想：你们大臣不是爱抱团吗？不是讲规矩吗？好，我放条“疯狗”进来，专门咬那些不听话的。看你们谁还敢扎刺儿。

司马迁写《史记》专门有一篇《酷吏列传》，这是一个特殊的群体，他们将儒家伦理道德与法家严刑峻法合为一体，为政严酷刚猛。一句话：【酷吏者，以暴制暴者也。】

与酷吏相对应的群体叫循吏，这些人手段相对温和些，他们的工作重点在于劝课农桑、兴修水利、轻徭薄赋、恤养孤寡等建设性工作。而酷吏的打击对象更偏重于盗贼巨匪、豪强暴民等不法分子。

很多人往往对酷吏这个群体没有好印象，大家都喜欢循吏，鄙视酷吏。但其实酷吏只是权力的产物，在特定时期发挥积极作用，很多酷吏并没有多少私心，甚至有着正直的人格品质。我们不能简单地将他们贴上坏人的标签。郅都就是西汉第一个登场的酷吏。

文帝时期，郅都步入了国家公务员序列，官阶叫“郎”，是九卿之一的郎中令的属官，每天的工作就是防守皇宫殿阁门户、扈从皇帝出行。简单来说就是皇帝身边的小跟班。而他第一次登上历史舞台还要从景帝时期说起。

有次，刘启带着小老婆贾姬到上林苑玩，贾姬去上厕所，结果一只野猪突然冒了出来，闯进了女厕所里，吓得贾姬高声尖叫。刘启热血上头，撸起袖子提了一把刀，准备亲自上场跟野猪搏斗。

郅都见状，赶紧拦住了皇帝：“老婆死了，再娶一个就是了，像贾姬这样的女人天下有的是，陛下可以看轻自己，一旦发生意外，大汉的江山和太后怎么办？”两人一时僵持不下。

好在野猪对贾姬也没有非分之想，在厕所晃了一圈出来逃走了，贾姬也得以幸免，郅都则因为这番政治正确的言论得到了窦漪房的赏识，不久升为济南太守。

在这里郅都迎来了新的挑战，要知道济南可不是个太平的地方，这里有一股黑恶势力，这是一个庞大的家族，世代豪强，称霸地方已久，光是投靠他们的人就多达三百多户。这股黑恶势力屡次与官府作对，已经到了太守都降不住的地步。很显然，刘启调郅都去济南是想让他打黑除恶，还社会安宁。

郅都没有辜负皇帝的期望，一到任立即逮捕了涉黑家族全族，没有任何审讯，直接满门抄斩，一个不留。有人来说情，不存在的；有人来送礼，一律拒绝。

有人委婉地告诉他：“大家都在官场上混，做人留一线，别把人际关系搞得这么差，这样对你未来的发展没有好处。”

对于这种说辞，郅都完全不以为意，自从踏上这条路，他就切断了一切退路，他在任职期间断绝了与家人的一切联系，并对外界公开表示：既然离家为官，那我这个人就不再是父母的，而是属于朝廷。奉公守法、恪尽职守是我的本分，我就不能利用朝廷赋予我的权力地位给自己的妻儿老小谋取私利。出来混，他就没想过还，他用满地的头颅告诉所有人：谁敢跟朝廷对着干，这就是下场。