江海市，武警部队基地。

凌烽骑着他那辆标志性的怪兽机车抵达基地大门时，早已等候在门口的肖鹰快步迎了上来。这位罗老身边最得力的贴身护卫依旧是那副沉默寡言的做派，但看到凌烽时，他那张常年紧绷的脸上还是露出了一丝难得的笑意。

“凌兄，又见面了。”肖鹰伸出手，与凌烽重重握了一下。

“上次一别，也有些时日了。”凌烽笑着打量了肖鹰一眼，目光中闪过一丝异色。他注意到肖鹰走路的步幅比上次见面时收窄了大约半寸——那是一种更紧凑、更高效的战斗步态。这种步态不是刻意训练出来的，而是一个人在持续精进自身武道之后，身体自然而然做出的调整，“肖兄最近在武道修炼上看来没少下功夫。”

肖鹰闻言微微一愣，随即摇了摇头，语气中带着几分由衷的钦佩：“不过是笨鸟先飞罢了。倒是凌兄你——我怎么觉得你身上那股内敛的气势比上次更加凌厉了？”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“上次见面时，你给人的感觉是一柄归鞘的刀，锋芒尽敛。但今天，那柄刀虽然没有出鞘，却已经让刀鞘本身都在微微震颤了。”

凌烽笑了笑，随手将车钥匙揣进兜里，边走边说道：“其实也谈不上什么精进，只是在力量层面上稍微摸到了一点新的门槛。”

他说得轻描淡写，像是在说今天天气不错。但肖鹰听到这句话时，脚步却不由自主地顿了一下。作为曾经在军中被誉为至强兵王的存在，他比任何人都清楚凌烽口中的“力量层面的门槛”意味着什么——到了他们这种级别的强者，任何一丝力量的增长都是千难万难。那就像是在一座已经高耸入云的山峰上再往上垒一块石头，每一块都需要付出常人难以想象的代价。而凌烽说这句话时的语气，显然不是垒了一块石头那么简单。

“说实话，我还真想找个机会领教一下你所说的这个新门槛。”肖鹰笑着摇了摇头，那笑容里有感慨，也有发自内心的期待，“好让我看看，我跟你之间到底还差着多远的距离。”

“肖兄不必自谦。往后你我都在军中，切磋交流的机会多得是。到时候可别嫌我下手重就行。”凌烽拍了拍肖鹰的肩膀，语气爽朗。

两人沿着基地内的林荫道走了一段，来到一栋独立的灰白色小楼前。肖鹰在门前停下脚步，侧身做了一个请的手势：“罗老就在里面等你。我就不进去了，你们慢慢谈。”

凌烽整了整衣领——他今天难得穿了一件干净整洁的深色衬衫，扣子破天荒地扣到了倒数第二颗——然后伸手推开了会客室的门。

罗恒老将军正坐在会客室的沙发上。他面前的茶几上摆着一套紫砂茶具，壶中的茶水正冒着袅袅热气，整间屋子都弥漫着铁观音特有的清冽茶香。看到凌烽推门而入，罗老那张布满岁月沟壑的老脸上立即绽开了笑容，将手中的茶杯往桌上一搁，站起身来。

“云龙，来了。快坐快坐。”罗老指了指自己对面的沙发，那双老迈却依旧炯炯有神的眼睛上下打量了一番凌烽，笑意更深了几分，“今天穿得很精神嘛。来，尝尝我刚泡的铁观音，这可是我从京城带过来的。”

“罗老的气色比上次见面时好多了。”凌烽依言坐下，端起茶杯抿了一口，茶汤入口清冽回甘，确实是难得的好茶，“人逢喜事精神爽——看您这红光满面的样子，今天把我叫过来，恐怕不单单是为了喝茶吧？”

“哈哈哈，你这小子，眼睛还是这么毒。”罗老爽朗地笑了起来，那笑声中气十足，在不算大的会客室里回荡着。他没有急于切入正题，而是端起茶杯又给凌烽续了一杯，然后靠在沙发背上，目光中带着几分感慨和几分郑重，缓缓开口道：“云龙，上次我跟你说过的事，现在已经有了结果。”

凌烽放下茶杯，坐直了身体。他收起了平日里那副懒洋洋的姿态，脸上的神情变得极为认真。他知道罗老接下来要说的话，将不仅仅影响他一个人的人生轨迹，更将影响整个华国特战部队未来的格局。

罗老从随身带来的公文包里取出一个精致的木盒。那木盒不大，长约二十公分，宽约十公分，用的是上等的紫檀木，盒面上雕刻着两条盘旋的苍龙，龙首相对，正中央拱卫着一枚烈焰形状的徽章——那正是龙炎组织的标记。罗老将木盒放在茶几上，没有急于打开，而是先用那只布满老茧的手掌在盒面上轻轻按了按，像是在按下一个沉甸甸的承诺。

“龙炎组织，已经正式成立了。”罗老一字一顿地说道，语气里带着一种极郑重、极深沉的自豪感，“这是华国军方最高级别的特战组织，直属军委，独立于现有的任何一支特战序列之外。从今天开始，在华国军方的建制体系中，龙炎将是一个独立存在、直接对国家最高军事决策层负责的特殊作战单位。”