李十一带着沈青梧出了镇子，天还没亮透。沈青梧把脸抹灰，头上裹了条旧布，垂着头走在他身后。这次两人都没走官道，李十一带着她绕到西边的野地里，沿渠走。路滑，她前脚踩进泥里，后脚抽出来，带得整个身子一晃。她没扶他。

李十一没说话。他走得不快，保持着一个让沈青梧刚好能跟上的步频。耳朵里带着风，偶尔偏头，往官道方向扫一眼。隔着大片荒草，能看见几盏极远的灯影在移动。那是拉货的驴车，青牛镇外出的庄户人，天不亮就往城里赶。

两路人，两个方向。

进了城，李十一把沈青梧安置在东城门内一条窄巷的茶棚下。这巷子离周府不远，拐两个弯就到。茶棚刚开门，一个半瞎的老头在炉前添柴，锅里的水还没滚。李十一给他扔了两块下品恶石，老头咧开嘴，牙缺了一半。

“你在这等。”李十一说。

沈青梧仰起头：“你进去多久？”

“不知道。若过了午时我还没出来，你就回镇。让丁横带着人往南走，去河滩上游的芦苇荡里躲三天。”李十一说话时，眼睛仍看着巷口，语速很慢，像把每个字都称过。

沈青梧没应声。她端起茶碗，把碗里剩下的半口凉水喝了，然后低下头，把脸埋进臂弯里，像在打盹。

李十一转身朝周府走去。

周府门外还是那两只似狮非狮的石兽。他递了铜牌，守门的侍卫进去通传，不多时，一个面生的年轻人出来引他进去。这次没去偏厅，也没走回廊。那年轻人把他领到西跨院一间极小的屋子里。屋中只有一桌一椅，四面白墙，墙皮有些地方剥落了，露出里面的青砖。比东城门那间黑屋强些，但强得有限。

李十一站在屋里，没坐。他在等。等了约莫两盏茶的工夫，门从外面开了，铁老七走进来。他今天没穿甲，只着件灰色短衫，袖口卷到肘上，露出两只粗壮的小臂。进了门，他朝李十一腿上扫了一眼，又看看他的脸，然后“嘿”地一笑。

“昨晚没死啊。”

李十一看着他：“七爷昨天往官道去查了？”

铁老七脸上的笑慢慢收了。他走到桌边，把椅子拖出来，反跨着坐下，两只手叠在椅背上。那姿势像骑马。他看了李十一好一会儿，才道：“你昨晚的人，说黑煞进了镇。我亲自去青牛镇外转了转。东边的乱石沟里，有人过夜的痕迹。两个火堆，三匹马。胆子不小。”

“他们不止过夜。”李十一说，“他们抓了人，杀了猪。还在镇外烧了符。”

铁老七哼了一声：“那又怎样。抓的是个赶车的，杀的是几头猪。这你就急了？”

李十一没说话。他从怀里摸出一样东西，放在桌上。那是一小片灰黑色的纸灰，用油纸包着。烧过符以后留下的灰烬，昨夜他在镇外荒草坡捡的。灰里掺着极细的银粉。李十一把油纸揭开，用指尖把灰拨了拨。

“这不是普通的符。”他说，“黑煞用来探路的符，能照出镇里的活人气息。烧过之后，灰里有银髓铁的粉末。七爷应该认得。”

铁老七没看。但他的手指在椅背上轻轻点了一下。他盯着李十一，那眼神和昨晚一样。

“你的意思，我该派人去把黑煞的狗宰了？”他说，语气像在开玩笑，又像在试他。

“我的意思是，黑煞要的不只是青牛镇。他们的人已经摸到旧矿坑了。”李十一说，“我在矿坑里见过他们的尸体。他们比周爷更早进了矿。现在他们动镇子，不是要杀我，是要让周爷分心。等周爷把人都调到西边，东边的矿就没人管了。”

铁老七不笑了。

屋里安静了很长时间。外面传来周府下仆扫地的声音，竹帚一下一下刮过石板，像猫在挠墙。

“你这几句话，周爷会喜欢的。”铁老七站起来，椅子腿“当”地落回地面，“在这等着。”

他转身出去。门没关。过了约莫半炷香，铁老七又回来，这次身后多了两个人。一个白面无须，是周恒身边的师爷。另一个又矮又黑，腰里别着一把生了锈的柴刀，像个厨子。两人站在门口，没进来。铁老七对李十一说：“周爷要见你。”