院门从里面拉开一条缝，一个三十出头的妇人探出头来，面容清瘦，鬓边沾着柴灰，手里攥着一条围裙。她上下打量了林北和苏青萝一眼，目光里带着一丝警惕，但大概看两人穿着粗布短打、面相年轻，不像是坏人，便侧身让开了门口：“进来吧，水缸在院子里，自己舀。”

林北跨过门槛，目光扫过整个院子——正屋三间，左侧搭了个棚子堆柴火，右侧是一个小小的灶房。院子中间的木墩上搁着一把劈柴的旧斧，旁边散着几截劈好的木柴。但院子里除了妇人之外，没有第二个人影。

“你男人呢？”林北随口问道。

“在盐场做工，半个月才回来一趟。”妇人走到水缸边舀了一瓢水递过来。

林北接过水瓢喝了一口，目光不经意地扫向正屋半掩的房门。门缝里透出的灯光比院子里亮些，地上映出一道长长的人影——比妇人高出不少，肩膀宽厚，一动不动的站在门后。

“周大姐。”林北放下水瓢，声音不高但清晰，“你哥哥在屋里吧？让他出来吧，我们不是来找麻烦的。”

妇人的脸色刷地白了。她退后一步，手里的围裙攥紧了，张了张嘴像是想否认，但正屋的门已经从里面被人拉开了。

一个矮胖的***在门框里，右耳后面一道三寸长的旧疤从耳根延伸到脖颈，在昏暗的灯光下格外明显。他的左手握着一柄短刀，刀身窄而薄，刀刃上泛着淬火后的暗蓝色光泽。他的身材比之前沈青棠描述的水闸外的“矮壮修士”更胖了一圈，但那双眼睛里的神色精悍而锐利，此刻正死死地盯着林北。

“你就是林北？”他的声音沙哑低沉，带着一种长期活在暗处的人特有的压着嗓子的习惯。

“周平。”林北没有动，也没有去摸剑，“我来找你谈谈。”

“谈什么？”周平把短刀横在身前，刀尖朝外。他的妹妹抱着孩子躲到了灶房门口，满脸惊慌地来回看着两拨人。

“谈你手里那份暗桩名单。”林北平静道，“郑玄和石宽已经被拔了，李长庚和孟长庚也都被抓了。你手里的东西现在既换不到钱，也保不了命。把它给我，我可以帮你安排一条出路。”

周平盯着他看了很久，左手的短刀纹丝不动。暮色从院墙上方一寸一寸地沉下来，把院子里的一切都染成灰蒙蒙的暗色。灶房门口的妇人抱着孩子不敢出声，孩子被气氛吓得缩在母亲怀里，小脸埋在妇人肩膀上。

“出路？”周平最终开口，声音里带着一股苦涩，“我跟着李长庚干了十年，替他跑腿、盯梢、传信、杀人。你觉得我还能有什么出路？”

“至少比现在被旧部的人堵在院子里强。”林北朝院墙外偏了偏头，“我来之前已经让旧部在石塘镇外围布了人。你如果今天从这道门冲出去，外面至少有三个人在等你。他们的修为不比你低。”

周平的嘴角抽了一下，像是想笑又笑不出来。他低头看了一眼手里的短刀，又抬头看了看灶房门口抱着孩子的妹妹，沉默了很长一段时间。

“名单在屋里的灶台底下，第三块砖下面有个铁盒。”他最终开口，声音里那股紧绷的东西松了几分，“东西给你，但你得答应我一件事——别动我妹妹。她什么都不知道，我做的事跟她没关系。”

“不动。”林北点头。

周平把短刀收鞘，转身走进屋里。片刻之后他拎着一只巴掌大的铁盒出来，递给林北。盒子沉甸甸的，锁扣上刻着一个模糊的“李”字。林北接过打开看了一眼，里面是一份手写的名册，每页一个人名，后面附着小字备注的职务、修为、联系方式。人数比孟长庚第八份副件上列的还多出三四个。