程安安同陈清书一道迈出了暖阁。

穿过两处假山流水与游廊，两人被领进了东花厅。

花厅内并未安排其他官员作陪，正中摆了一张圆木大桌。

桌上摆满了热气腾腾的菜肴，酱牛肉、清蒸鲈鱼、煨鹿筋样样俱全。

主位上，沈大人已经换下了官袍，只穿着一身常服。

沈夫人眼圈微红的坐在一旁。

见二人进门，沈大人夫妻立刻起身相迎。

沈夫人快步上前，一把拉住程安安的手。

她的眼泪扑簌簌往下落。

“好孩子，快快入座，医女方才来报，如霜已经醒转过来，喝了热汤睡下了。”

“若不是你舍身跳进那急流里，我这条命今天也跟着交代在湖里了。”

程安安被她拉着坐下，笑着应承。

“沈夫人放宽心，令千金底子不弱，水吐干净了便无大碍。”

“好生歇息几日就能活蹦乱跳。”

沈大人亲自提起酒壶，给陈清书倒满了一杯酒。

“陈相公，今日在画舫之上，你那一篇深垄蓄墒之策，让周老与苏学政赞不绝口。”

“尊夫人又有救女大恩，沈某满饮此杯，敬二位高义。”

陈清书连忙起身端杯，态度不卑不亢。

“沈公过誉了，学生不过略尽绵薄之力，救人更是出于本心，当不得大人如此重谢。”

沈大人仰头将酒饮尽。

他面色一肃，抬手拍了拍巴掌。

一名亲随管事低头走入花厅。

他手里稳稳端着一方紫檀木盘。

木盘上覆着大红绸缎。

管事走到桌前，将绸缎掀开。

托盘正中，整齐码放着十张通兑银票。

每张皆是一百两面额。

银票旁边，还压着两张盖着官府大印的临湖旺铺契纸。

沈大人将木盘往前一推，正正推到了二人面前。

“沈某四十得女，如霜是沈家的命根子。”

“今日若非尊夫人舍生跃水，沈家已遭灭顶之灾。”

沈大人看着陈清书，语气郑重。

“这通兑银票一千两，外加江州城东湖边两间旺铺契纸。”

“薄礼微末，全当沈某谢过二位的大恩，万望收下。”

满桌的菜肴在这一千两现银面前顿时失了颜色。

陈清书的目光从那叠银票和房契上扫过。

他的眼神清明，没有半分动摇。

他放下筷子，退后半步。

他对着沈大人躬身行了一个长揖。

“沈公此礼太重，学生夫妇万不敢受。”

沈夫人急了，连忙出声相劝。

“好孩子，这是你们应得的。”

“若非你们，如霜连命都没了，难道如霜的命还不值这些死物？”

陈清书脊背笔挺，声音平静。

“发妻跃水救人，出乎恻隐本心，非为金银铺面而来。”

“若今日贪图重酬收下此礼，倒将沈小姐的性命当做了买卖。”

“既折煞学生读书明理之志，亦玷污了发妻救人的善念。”

沈大人眼中闪过讶然。

在官场摸爬滚打数十年，他见过太多满嘴大义背地贪婪的伪君子。

可眼前这个出身寒门的年轻秀才，面对千两白银和旺铺，眼神竟真无半分贪念。

沈夫人转过头，拉着程安安的手。