“但在庞大的官员群体中，有一个人，就是荆州同知张仲卿。他不仅没有同流合污，反而向朝廷举报了荆州地方官的所作所为。谁知这封举报书还未出州界，就被州府截获。为求自保，荆州一些不良官吏联名举报，反诬张仲卿救灾不力，指挥失当。并用银两打点朝中官员。于是，朝廷便以渎职之罪革去张仲卿官职，遣返回乡，永不叙用。但那些贪官污吏害怕张仲卿手中还有不利于他们的证据，就串通夔州知府，要于返乡途中杀其全家，以绝后患。

“但在公门之中，自有两湖侠义道的人，他们得到了这个消息，感佩于张仲卿为人正直，为官清正，于是就派人暗中尾随，保护张大人回乡。向施主，你说是这样吗？”

向秋颔首道：“分毫不差。但不知大师为何了解的这么清楚？”

慧然微笑道：“我游方在两湖一带，与当地侠义道自有交往，颇多耳闻。这并不奇怪。”

向秋道：“这是不奇怪。但我奇怪的是你怎么也会到这里来了？不会是巧合吧？”

慧然道：“阿弥陀佛。世间事哪来那么多巧合？凡事必有因果。两湖侠义道派人以后，听说我要回四川，于是便拜托我顺便也在暗中护送，确保张大人一家性命。向大侠，你在二月二十八日晚上住在夔州滟滪客栈，是也不是？”

向秋道：“不错不错。不知大师由何得知？”

慧然道：“我就在旁边草堂客舍打坐。夜间子时，忽听有夜行人脚步声，我生怕有人对张大人不利，于是急忙起来尾随。果不其然，这伙人叫醒了张大人的船夫，径直往码头去，然后船就开走了。我一想不对，既没有看见张大人一家登船，又见那几个人步伐，应是学武之人，其中必有蹊跷。于是我先到张大人住处查探，得知一切平安。然后……”

“然后大师到滟滪客栈给我送来了这个？”向秋接过话头，并从怀中摸出一张纸，小心地展开，摊在桌上，上面写着“陷阱”两个字，“惭愧惭愧。我听到门上剥啄有声，急忙起来，开门一看，浓雾弥漫，暗夜无边，哪来什么人？但在脚下看见了这张纸条，知道必是高人提醒。于是起床全城各处打探，一无异状。想不明白他们到底要干什么。幸而在山上那两个公差坦白得彻底。”

这二人谈话，根本不顾忌还有两人在旁听，或者说，似乎就是说给他们听的。

慧然道：“第二天早上你心中应该已经明白了。否则你也不会冒险示警。”

向秋道：“对极。事到如今，只能将计就计。于是，我就暗中跟着他们，直到重庆府石柱境内。后来发生的事大师想必都亲见了，是吗？”

慧然道：“对极。在山坳中，那两公差要诛杀张仲卿满门，还想要留下张仲卿妻子和女儿，先奸后杀，我都眼见耳闻。正欲动手，就见你从荆棘丛中跃出，诛杀二人。”

孙存壮听到这里，脸上青一阵红一阵，一拍桌子，道：“罢了罢了，这案子不破也罢！”

慧然道：“善哉善哉！向大侠仁心可鉴。我在暗处，看到你将张大人一家临时安置在石柱悦来镇的一户农家。然后返回，留柬送尸。这期间，我就在悦来暗中保护着张大人一家。你回来后，又护送他一家子到贵州一个地方安顿下来，我都知道。向施主千里奔波，护送忠良，善始善终。宅心仁厚，不负所托，老衲深感钦佩！”站起一揖。

向秋连忙站起还礼。