二人手谈一局过完了瘾，沈折枝便以带妹妹去吃糟鹅为由，起身告辞。

江寄雪坐在原位，指尖拈着一枚白子，目光落在对面空荡荡的两只矮凳上，久久未动。

“相爷。”随从越君从暗处步出，压低声音道，“这对兄妹棋路非凡，且气度不似寻常京中子弟，要不要属下派人去查查底细？”

江寄雪将那枚白子随手丢回棋篓。

“不必。”

“君子之交，有缘自会再聚。”

……

回京一月后，沈青连终于正式接了兵部的委任状。

按着大燕的规矩，他得带家眷进宫谢恩，顺带着把手里攥了多年的兵权交上去。

这一日的清晨，薄雾还没被太阳晒化，靖北侯府的后院已经闹腾起来了。

“喝！”

沈青连一身短打，在院子正中央虎虎生风地打着一套军中拳法。

拳风过处，硬是把地上的枯叶卷得在半空中打转，煞气四溢。

连廊下，沈折枝坐在石桌前拨弄着琴弦，琴音清越流转，正好合着父亲出拳的节奏。

“砰！”

里屋的门被人一把推开，沈清枝提着裙摆，一阵风似的冲了出来。

她今日换上了一身俏丽的粉色交领襦裙，头上梳着规规矩矩的垂鬟分肖髻，发间还坠着两颗圆润的东珠，明艳得能把满院子的春色都比下去。

“哥！阿娘非要我穿这件，这袖子太窄了，要是遇上刺客，我连刀都拔不出来就得交代了！”她跑到沈折枝身边，碎碎叨叨地说个没完。

沈折枝停下抚琴，抬手理了理她跑乱的鬓发。

“今日是入宫面圣谢恩，谁敢在御前行刺？你带刀去砍龙椅吗？”

说着，他从手边的瓷碟里捏起一块酥掉渣的桃花酥，塞进她还在叭叭的嘴巴里，堵住了接下来的话。

这时候，黎霜叙也从屋里走出来。

她的臂弯搭着一件披风，笑着走到沈清枝近前：“把你那些个刀枪匕首都给我收起些，宫里规矩大，贵人多，你今日就安生跟在你哥后头，不许惹祸，听到没有？”

沈清枝嘴里塞着桃花酥说不出话，只好连连点头。

一个时辰后，一家四口坐上了进宫的马车。

沈青连的手里捧着一个红木匣子，里面装的是十万沈家军的虎符。

他神色极其放松，嘴里还悠闲地哼着不知名的小调，一点也没有即将交出重权、沦为京中无牙老虎的落寞感。

沈清枝靠在车窗边，一边掀着帘子看外头熙熙攘攘的街景，一边纳闷地开口：“爹，按理说这虎符，咱们刚回京那天就该上交了吧？你拖了一个月，就不怕陛下发作？”

沈青连乐呵呵地摸了摸下巴的胡茬，压低声音道：“这你就不懂了吧，摄政王势大，小皇帝手里又没捏着多少兵权，估计夜里连觉都睡不踏实。”

“你爹先抻着他，不接茬，由着朝廷里那些言官上折子骂我居功自傲，等火候差不多了，再亲自把虎符奉上，把这君臣和睦的场面做足了。”

“只有先抑后扬，这兵权才更显珍贵。”

沈清枝听得一愣一愣的：“爹，你还有这么聪慧的时候？”

“你娘教的。”

“哦哦，我说呢。”

“……”

……

沈家一行人在领路太监的引路下，穿过重重红墙绿瓦，踏入御书房。

龙案后，坐着当今天子裴玄。

他也才不过十七八岁的年纪，眉眼间还隐显着青涩。

为了压住这不足的岁数，他刻意敛着神情，端出一副老成持重的帝王威仪。